Sở Giáo dục Sarawak đã quyết định đóng cửa các trường tại Kuching, Padawan, Bau, Lundu, Samarahan, Simunjan, Serian, Sri Aman, Lubok Antu và Betong. Trong số này có 509 trường tiểu học với 107.590 học sinh và 82 trường trung học, với 89.733 học sinh.
Để duy trì việc học trong thời gian các trường đóng cửa, hoạt động dạy và học được chuyển sang hình thức tại nhà. Thời điểm mở cửa trở lại sẽ được thông báo qua các kênh chính thức và cơ quan giáo dục tại từng khu vực.
Đây là lần thứ 2 trong tháng 8 các trường học tại Sarawak phải đóng cửa vì khói mù. Trước đó, trường học tại Serian đã ngừng hoạt động trong ba ngày sau khi chỉ số ô nhiễm không khí (API) có thời điểm vượt 200.
Đến ngày 21-8, Serian tiếp tục là một trong những khu vực chịu ảnh hưởng nặng nhất khi API lên tới 239. Tại Sri Aman, Kuching và Samarahan, chỉ số này vượt 180; Sarikei ghi nhận 172, trong khi Sibu và Bintulu đều trên 150.
Theo hệ thống phân loại của Malaysia, chất lượng không khí được đánh giá tốt khi API ở mức 0-50, trung bình từ 51-100, không lành mạnh từ 101-200, rất không lành mạnh từ 201-300 và nguy hiểm khi vượt 300.
Kế hoạch hành động quốc gia về khói mù quy định trường học, trường mẫu giáo và các cơ sở chăm sóc trẻ em phải đóng cửa khi API vượt ngưỡng 200.
Ủy ban Tài nguyên thiên nhiên và Môi trường Sarawak (NREB) nhận định khói mù có khả năng tiếp diễn trong những ngày tới nếu tình trạng đốt sinh khối bên ngoài địa phận bang gia tăng.
Một trong những mối nguy đối với sức khỏe từ khói mù là bụi mịn PM2.5, gồm những hạt có đường kính dưới 2,5 micromet có thể đi sâu vào phổi.
Tiếp xúc nhiều lần với loại bụi này có thể làm gia tăng nguy cơ mắc các bệnh hô hấp cấp tính và mãn tính, đồng thời gây ảnh hưởng lâu dài đến hệ hô hấp và tim mạch. Những người có tiền sử bệnh tim, phổi hoặc dị ứng thuộc nhóm dễ bị tác động hơn.
Khói mù xuyên biên giới thường xuất hiện tại Đông Nam Á vào mùa khô, khi cháy rừng và đất than bùn phát sinh lượng lớn khói rồi lan sang các khu vực khác.
Hồi tháng 7, Malaysia, Brunei, Indonesia, Singapore, Thái Lan và Đông Timor đã họp tại Bali, nhằm rà soát các giải pháp phòng ngừa cháy rừng và cháy đất. Malaysia cũng phối hợp trực tiếp với Indonesia trong xử lý các điểm nóng.
