Bà Drinh tiếp xúc với âm thanh cồng chiêng từ nhỏ khi thấy cha và các chú, các ông trong làng tụ họp biểu diễn. Thế nhưng, bà chỉ được đứng nhìn từ xa, bởi hồi trước chỉ con trai mới được đánh chiêng nên bà đành cất giữ tình yêu với cồng chiêng trong lòng.
Năm 1981, khi bà trở thành nhân viên Trung tâm Văn hóa huyện Kông Chro. Nhờ thường xuyên đi cơ sở, gặp gỡ các nghệ nhân, bà có cơ hội học hỏi và tự trau dồi kỹ năng. “Hồi đó mới 25 tuổi, còn trẻ lắm. Mỗi lần nghe nghệ nhân đánh chiêng, hát xoang là tôi mê mẩn. Mình cảm được nhạc ngay, như có sẵn trong máu”-bà Drinh chia sẻ. Ngoài ra, bà Drinh còn thông thạo đàn ghi-ta, đàn goong.
Năm 1994, sau khi lập gia đình và sinh con, bà đành gác lại công việc ở Trung tâm văn hóa để trở về với nương rẫy, đan lát, dệt thổ cẩm và chăm lo mái ấm gia đình như bao người phụ nữ Bahnar khác. Nhưng lạ thay, chính trong khoảng thời gian “ở ẩn” đó, tình yêu cồng chiêng lại lớn dần lên trong bà. Năm 2015, bà Drinh bắt đầu dạy cồng chiêng cho những phụ nữ trong làng. Khi ấy chưa có câu lạc bộ (CLB) cồng chiêng nên chỉ tập hợp các chị em từ 18-60 tuổi, ai mê thì đến học. Bà dạy bằng cách vỗ tay theo nhịp, hát miệng mô phỏng tiếng chiêng, rồi hướng dẫn tỉ mỉ.
Năm 2022, bà cùng một số chị em thành lập CLB cồng chiêng nữ tổ dân phố Plei Nghe, tập hợp mọi người, hướng dẫn từng chút một. Hiện CLB có hơn 100 chị em. Bà nói: “Chiêng không phải dạy kiểu lý thuyết được. Mình phải cho tụi nhỏ nghe, cảm, rồi tự nó đánh chiêng. Ban đầu thì sai nhịp nhưng đánh nhiều sẽ có hồn, sẽ cảm được nhạc”.
Chị Đinh Thị Diơ (SN 1991, tổ dân phố Plei Nghe, thị trấn Kông Chro) cho biết: “Tôi được bà Drinh dạy cồng chiêng từ năm 20 tuổi đến nay. Trước kia, tôi cũng biết sơ sơ, nhờ sự chỉ dạy tận tình của bà Drinh mà tôi hiểu sâu sắc và yêu thêm văn hóa dân tộc mình. Bà Drinh là người thầy rất nhiệt tình, yêu cồng chiêng và luôn dạy bằng cả tâm huyết”.
CLB cồng chiêng nữ tổ dân phố Plei Nghe hoạt động đều đặn mỗi tối từ 18-21 giờ. Bà tập trung dạy các bài chiêng để biểu diễn vào những dịp trong làng có đám cưới, đám hỏi, Ngày hội Đại đoàn kết toàn dân tộc, mừng năm mới, các lễ hội truyền thống của dân tộc và tham gia vào các dịp liên hoan Cồng chiêng do các cấp tổ chức với mong muốn thế hệ sau này không quên đi bản sắc văn hóa truyền thống của dân tộc mình.
Không chỉ là nghệ nhân biểu diễn giỏi, bà Drinh còn thành thạo đan lát và dệt thổ cẩm, những nghề truyền thống của người Bahnar. Mỗi sản phẩm bà làm ra đều mang đậm dấu ấn văn hóa, thể hiện sự tỉ mỉ, khéo léo và tâm huyết gìn giữ bản sắc dân tộc. Bà cũng thường xuyên tham gia các hoạt động giao lưu văn hóa cấp huyện, cấp tỉnh mang đến những tiết mục múa xoang, cồng chiêng đặc sắc.
Sự đóng góp bền bỉ của bà đã được ghi nhận bằng nhiều danh hiệu: Năm 2022, bà được trao tặng danh hiệu Nghệ nhân Ưu tú. Cùng năm, bà được Chủ tịch UBND huyện Kông Chro tặng Giấy khen vì có thành tích xuất sắc trong công tác bảo tồn, phát huy giá trị văn hóa truyền thống. Đầu năm 2024, bà được Hội Liên hiệp Phụ nữ (LHPN) tỉnh Gia Lai trao tặng danh hiệu “Phụ nữ tiêu biểu năm 2024”.
Bà Drinh nói: “Tôi mong muốn lớp trẻ không chỉ biết đánh chiêng mà còn yêu quý, trân trọng văn hóa của mình. Tôi hy vọng mỗi tiếng chiêng vang lên là mỗi nhịp đập của trái tim người Bahnar với tinh thần tự hào và trách nhiệm gìn giữ truyền thống. Nếu không có lớp trẻ kế thừa thì tiếng chiêng cũng chỉ như âm vang của quá khứ. Tôi luôn dặn dò các cháu, các em rằng, giữ gìn văn hóa không chỉ là niềm vui mà còn là sứ mệnh, là sự sống còn của cộng đồng chúng ta”.
Trao đổi với P.V, bà Đinh Thị Ơch-Phó Chủ tịch Hội LHPN huyện Kông Chro-cho biết: “Bà Đinh Thị Drinh là tấm gương tiêu biểu trong công tác gìn giữ và phát huy văn hóa cồng chiêng của người Bahnar. Không chỉ khơi dậy đam mê cho thế hệ trẻ, bà còn là người tiên phong khởi xướng các hoạt động truyền dạy cồng chiêng, tích cực hỗ trợ cộng đồng mỗi khi cần. Bà Drinh có khả năng dàn dựng, tổ chức đội hình biểu diễn bài bản, sáng tạo và luôn đưa ra những ý tưởng thiết thực, giàu bản sắc. Từ sự tâm huyết và trách nhiệm của bà, nhiều thế hệ trẻ được tiếp cận, hiểu và trân trọng giá trị văn hóa truyền thống của dân tộc mình”.
