HAGL bước vào trận “chung kết sớm” gặp Topenland Bình Định với muôn vàn khó khăn. Khác với thời tiết mát mẻ mưa nhiều ở Phố núi, ở TP. Quy Nhơn khá nóng nực. Trong khi đoàn quân của huấn luyện viên (HLV) Kiatisak chỉ có hơn 1 ngày để thích nghi với sự chênh lệch nhiệt độ cũng như làm quen với sân Quy Nhơn. Thiệt thòi hơn cả là đội trưởng Tuấn Anh đã không thể bình phục chấn thương nên buộc phải vắng mặt ở trận cầu mang tính chất quyết định của mùa giải này. Đội hình vốn “mỏng” của họ càng thêm mong manh khi thiếu vắng tiền vệ người Thái Bình.
Điều này khiến chiến lược gia người Thái phải điền tên Quốc Việt vào sân ngay từ đầu để đá cặp cùng Minh Vương, trong khi Ngọc Quang có trận thứ 2 liên tiếp đá dạt cánh trái. Thanh Bình, Brandao và Paollo vẫn là bộ ba giữ trọng trách mũi nhọn xuyên thủng hàng phòng ngự của Đặng Văn Lâm.
 |
| HLV Nguyễn Đức Thắng đã chỉ đạo các học trò của mình chơi đôi công với HAGL. Ảnh: Văn Ngọc |
Không có được đội hình mạnh nhất, đội khách vẫn thể hiện quyết tâm lấy 3 điểm ở sân Quy Nhơn ngay từ những phút đầu tiên. Tuy vậy, ở bên kia chiến tuyến, vị thuyền trưởng Nguyễn Đức Thắng tỏ ra khá già rơ với quyết định tương đối bất ngờ. Đội bóng Phố biển không lựa chọn lối đá phòng ngự phản công như hầu hết các đối thủ khác của HAGL. Thay vào đó, Topenland Bình Định sẵn sàng chơi đôi công bởi họ hiểu hàng thủ của đội khách không phải là hệ thống được đánh giá quá cao.
Cùng với đó, trên hàng công, HLV Nguyễn Đức Thắng sở hữu tay săn bàn hàng đầu V.League Rafaelson cùng người cũ của HAGL là Oseni. Những tình huống lên bóng ở 2 biên với khả năng tả xung hữu đột của bộ đôi ngoại binh này khiến các cầu thủ của bầu Đức không quá mạo hiểm cho mặt trận tấn công. Do đó, sau những phút đầu có dấu hiệu bị “hở sườn”, Zico Thái đã yêu cầu các học trò của mình giữ nhịp chờ cơ hội thay vì ào ạt dồn lực lượng sang phần sân đối phương. Sự an toàn này của HAGL khiến họ chỉ có duy nhất 1 cơ hội với cú sút đi sạt cột dọc của Paollo sau đường căng ngang từ Quốc Việt.
 |
| Hàng thủ của Topenland Bình Định đã chơi quyết liệt nhằm ngăn cản các pha phối hợp của HAGL. Ảnh: Văn Ngọc |
Trong khi đó, với mục tiêu chỉ cần 1 trận hòa để nắm chắc suất trong tốp 8 khiến Topenland Bình Định chơi với tâm lý thoải mái, cởi mở hơn. Những pha lên bóng của họ khá mạch lạc, thường xuyên tạo ra cơ hội uy hiếp khung thành của Tuấn Linh. Nếu thủ thành 32 tuổi này không chơi cảnh giác thì đội khách đã phải nhận bàn thua sau những cú dứt điểm của Văn Triền hay Thanh Thịnh.
Tuy nhiên, ở những phút bù giờ của hiệp 1, đội chủ sân Quy Nhơn cũng có được thứ mình cần. Sau pha xoạc bóng của Châu Ngọc Quang trong vòng cấm, trọng tài người Singapore ông Amad đã cho rằng tiền vệ số 4 phạm lỗi với Rafaelson và cho Topenland Bình Định hưởng quả phạt 11 m. Các cầu thủ HAGL phản đối khá kịch liệt với quyết định có phần nặng tay của vị vua áo đen song không thể thay đổi. Trên chấm penalty, Rafaelson tung cú sút quyết đoán mở tỷ số 1-0 cho trận đấu.
Buộc phải ghi 2 bàn trong hiệp 2, HLV Kiatisak đã xua quân chơi tấn công tổng lực. Nhưng trong một ngày các mũi công gần như bị chia cắt, đội bóng Phố núi không thể tạo ra những pha phối hợp có tính đột biến trước khung thành của Văn Lâm. Hàng thủ số đông của Topenland Bình Định cũng là thử thách đầy chông gai cho HAGL, nhất là khi HLV Nguyễn Đức Thắng rút Oseni rời sân chỉ cắm duy nhất Rafaelson bên phần sân của đối phương.
 |
| Các chân sút của HAGL (phải) đã không tận dụng tốt những cơ hội hiếm hoi của mình. Ảnh: Văn Ngọc |
Trước tình thế này, đội khách thường sử dụng những quả treo bóng vào từ 2 biên. Trong những tình huống cố định, bóng cũng liên tục được rót vào khu vực 16m50 nhằm tận dụng khả năng không chiến của các tiền đạo. Thực tế, các cầu thủ của HAGL đã ít nhiều có cơ hội thực hiện các pha đánh đầu trong tư thế trống trải song họ đã không thể tận dụng thành công.
Khi các tiền đạo của đội khách chưa để lại dấu ấn thì Rafaelson lại chứng tỏ vì sao mình lại dẫn đầu danh sách ghi bàn ở V.League 2023. Trong pha phản công ở phút 74, tiền đạo số 10 đã vượt qua 2 cầu thủ của HAGL trước khi tung cú sút trái phá đánh bại Tuấn Linh nâng tỷ số lên 2-0.
 |
| Thủ thành Đặng Văn Lâm đã mắc sai lầm giúp HAGL có bàn thắng rút ngắn tỷ số 1-2. Ảnh: Văn Ngọc |
HAGL đã chơi không còn gì để mất trong hơn 15 phút cuối trận. Và trước áp lực của đội khách, thủ thành số 1 của đội tuyển Việt Nam Đặng Văn Lâm cũng đã mắc sai lầm hớ hênh. Phút 81, từ pha treo bóng tưởng chừng không mấy nguy hiểm của Bảo Toàn, người cũ của HAGL đã bắt hụt bóng để bóng bay vào lưới giúp HAGL có bàn thắng rút ngắn tỷ số 1-2.
Tuy nhiên đó cũng là tất cả những gì mà HAGL làm được trên sân Quy Nhơn. Trắng tay rời Phố biển, đoàn quân của HLV Kiatisak đã chính thức chia tay mục tiêu lọt vào tốp 8 đội tranh vô địch. Thay vào đó, họ sẽ rơi xuống cuộc đua trụ hạng một cách đầy thất vọng.
