HAGL bước vào trận đấu mở màn ở V.League 2023 với đầy đủ tinh binh. Cả 2 ngoại binh mới là Diakite và Paollo đều được huấn luyện viên (HLV) Kiatisak tung vào sân ngay từ đầu. Trong khi Diakite lĩnh xướng hàng phòng ngự cùng 2 đồng đội là Văn Sơn, Quang Nho thì Paollo được xếp đá cặp cùng Brandao trên hàng công. Trở lại sau màn trình diễn ấn tượng tại Hải Phòng, Ngọc Quang được tin tưởng giao trọng trách chơi hộ công. Bộ đôi cầu thủ người Thái Bình là Tuấn Anh-Minh Vương đảm nhiệm khu vực trung tuyến khi 2 cầu thủ trẻ Thanh Nhân và Bảo Toàn được xếp đá ngay từ đầu ở hành lang cánh đối diện.
 |
| HAGL (trái) là đội bóng chủ động trong mặt trận tấn công. Ảnh: Văn Ngọc |
Với lợi thế sân nhà cũng như chất lượng đội hình, không khó để đội bóng Phố núi tạo được thế trận nhỉnh hơn về phía đối phương. Họ không tấn công quá ào ạt nhưng vẫn có những pha bóng tạo nguy hiểm về phía khung thành của Hồng Lĩnh Hà Tĩnh. Ngay ở phút thứ 5, Bảo Toàn có pha tạt bóng chuẩn xác cho Minh Vương băng vào đánh đầu. Tiếc rằng cú dứt điểm của tiền vệ số 8 đã đi thiếu chính xác trong sự thở phào của hàng thủ đội khách. Chỉ 4 phút sau, cũng chính tiền vệ sinh năm 1995 này có pha đá phạt hàng rào đưa bóng đi sạt cột dọc trong gang tấc.
So với mùa giải 2022, một điều khá dễ nhận thấy trong cách chơi bóng của các cầu thủ HAGL là họ tranh chấp một cách quyết liệt hơn. Mỗi khi bóng lăn sang phần sân đội nhà, các học trò của HLV Kiatisak tổ chức vây ráp với số đông và không ngần ngại tung ra những cú xoạc bóng. Việc di chuyển tích cực giúp họ có nhiều quân số trong cả khâu tấn công lẫn phòng ngự. Điều còn thiếu của đội bóng Phố núi có lẽ là khả năng dứt điểm. Tân binh Paollo đã tung ra những cú sút nhưng chưa đủ khó để đánh bại thủ thành Quang Tuấn.
 |
| Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (phải) đã gây khó cho đội chủ nhà. Ảnh: Văn Ngọc |
Ở bên kia chiến tuyến, đội bóng núi Hồng cũng không rơi vào cảnh chịu trận. Họ sẵn sàng ăn miếng trả miếng với đội chủ nhà. Trong một số tình huống, các chân sút của Hồng Lĩnh Hà Tĩnh đã phối hợp ăn ý thoát ra khỏi sự kèm cặp của hậu vệ đối phương để đặt khung thành của Tuấn Linh vào tình trạng nguy hiểm. Rất may cho HAGL khi ở những thời điểm quyết định, các hậu vệ của họ đã truy cản kịp thời.
Bước sang hiệp 2, HAGL càng lộ rõ tham vọng giành lấy 3 điểm ở trận ra quân. Họ mạnh dạn hơn trong mặt trận tấn công với những pha lên bóng tốc độ nhằm khai thác khoảng trống của đối phương. Trước tình thế đó, HLV Nguyễn Thành Công đã yêu cầu các học trò chơi phòng ngự với số đông để hạn chế các pha phối hợp của đội chủ sân Pleiku. Thực sự đội bóng Phố núi đã gặp khó khăn trước sự lựa chọn đầy thực dụng của đối thủ. Các mũi nhọn Brandao và Paollo đã bị chăm sóc kỹ càng nên thường xuyên rơi vào tình trạng đói bóng. Đặc biệt, Paollo đã không còn những tình huống rảnh chân như hiệp 1.
 |
| 2 đội đã chơi tương đối chặt chẽ khiến trận đấu khan hiếm bàn thắng. Ảnh: Văn Ngọc |
Trong tình thế này, HAGL suýt chút nữa có bàn thắng mở tỷ số ở phút 59. Minh Vương tung cú sút phạt hiểm hóc từ cánh phải buộc thủ thành Quang Tuấn phải trổ hết tài năng để cản phá. Nhằm tạo thêm nét mới cho khâu tấn công, phút 68, chiến lược gia người Thái có sự thay đổi đầu tiên ở vị trí của Ngọc Quang. Người vào thay anh là Quốc Việt-tiền đạo đã thể hiện được bản năng săn bàn đáng nể ở các giải trẻ.
Với sự tăng cường nhân sự ở mặt trận tấn công, đội bóng của bầu Đức vẫn miệt mài tìm đường đến khung thành của đối phương. Áp lực ngày càng lớn đã được HAGL tạo ra với những cú nhồi bóng vào khu vực cấm địa. Trong một pha bóng như vậy ở phút 78, Minh Vương đánh đầu chuyền bóng cho Brandao băng vào đánh đầu nối ở cự ly chỉ chừng 6 m. Tưởng chừng bàn thắng đã đến với HAGL nhưng thủ thành Quang Tuấn vẫn có phản xạ xuất thần khước từ bàn thắng của tiền đạo người Brazil.
 |
| Brandao (phải) cùng đồng đội đã không thể đánh bại thủ thành Quang Tuấn. Ảnh: Văn Ngọc |
Không thể đánh bại người gác đền mang áo số 25 của Hồng Lĩnh Hà Tĩnh, các chân sút HAGL buộc phải rời sân với không bàn thắng nào được ghi. Thậm chí, suýt chút nữa họ phải nhận bàn thua ở phút 89 sau cú sút phạt đưa bóng chạm xà ngang của Pinto. Dù có tín hiệu khả quan trong cách chơi nhưng tỷ số 0-0 cùng 1 điểm có được rõ ràng không đủ khiến đoàn quân HLV Kiatisak hài lòng.
