Suất dự Champions League mang tính lịch sử
Theo quy định của UEFA, đội vô địch Europa League sẽ có suất dự Champions League mùa tới. Nhưng nếu đội ấy cũng đã có suất dự Champions League thông qua bảng xếp hạng chung cuộc ở giải VĐQG thì suất ấy sẽ không được chuyển cho đội bóng khác. Năm nay, cả Tottenham lẫn M.U đều chơi bết bát ở giải Ngoại hạng, chắc chắn kết thúc mùa bóng trong nửa dưới bảng xếp hạng. Vậy nên bất cứ đội nào chiến thắng trong trận chung kết Europa League sắp tới thì đấy sẽ là đại diện thứ 6 của giải Ngoại hạng Anh tại Champions League mùa tới. Đây là chi tiết lịch sử bởi chưa có nước nào từng được cử đến Champions League nhiều hơn 5 đội trong một mùa bóng.
Vốn dĩ, Anh và các cường quốc bóng đá hàng đầu châu Âu khác chỉ có 4 suất dự Champions League. Nhưng theo thể thức hiện thời, UEFA cấp thêm suất thứ 5 cho 2 nước có các đại diện thi đấu thành công nhất ở 3 cúp châu Âu. Năm nay, giải Ngoại hạng Anh vừa có thêm suất thứ 5 theo con đường này, giờ lại thêm suất thứ 6 thông qua Europa League như vừa nêu. Đúng 1/6 tổng số đội bóng dự Champions League mùa tới sẽ là các đại diện Anh. Và hơn nửa giải Ngoại hạng Anh sẽ xuất hiện ở 3 cúp châu Âu mùa tới - kinh hoàng về mặt số lượng!
Ở khía cạnh khác, chưa bao giờ trận chung kết Europa League lại trở nên tối quan trọng như hiện nay. Vinh dự vô địch chỉ là chuyện nhỏ, lấy vé dự Champions League mới là điều mang tính sống còn. Như mọi người đã biết Champions League bây giờ đã được mở rộng, với ít nhất 8 trận đấu cho mỗi đội ở giai đoạn league. Tiền chia bản quyền truyền hình, cùng các quyền lợi kinh tế khác do vậy tăng vọt. Với M.U, được hay không được dự Champions League đã là khác biệt trị giá hàng chục triệu bảng, từ các hợp đồng tài trợ ký sẵn. Nói chung, trận chung kết Tottenham - M.U sắp tới đã được định giá khoảng 100 triệu bảng, chưa biết bên nào sẽ được, hoặc mất!
Ai đang nhỉnh hơn?
Bất ngờ đã không xảy ra trong 2 trận bán kết lượt về. Trên sân nhà, đội bóng Na Uy Bodo/Glimt từng thắng Porto ngay trận ra quân, hoặc liên tiếp hạ AZ, Olympiacos, Lazio để vào bán kết Europa League. Mặt cỏ nhân tạo và khí hậu khắc nghiệt ở nơi nằm trong vòng cực bắc khiến mọi đội khách đều ngán ngẩm. Nhưng Tottenham đã vượt qua thử thách đó để thắng Bodo/Glimt 2-0, chung cuộc 5-1. M.U tuy có vẻ nhọc nhằn, nhưng cuối cùng lại thắng đậm 4-1 trên sân nhà trước Athletic Bilbao, vào chung kết với tổng tỷ số 7-1. Như vậy, M.U là đội duy nhất đang bất bại ở đấu trường 3 cúp châu Âu mùa này (14 trận ở Europa League), dù họ đã thua đến 16 trận ở giải Ngoại hạng Anh.
Khi được hỏi về phong độ trái ngược ở hai trận địa quốc tế và quốc nội, HLV Ange Postecoglu của Tottenham nhấn mạnh: "Không nên so sánh, vì mỗi giải đấu có đặc thù riêng". Có lẽ giới hâm mộ M.U cũng đang chờ đúng câu này để củng cố tinh thần. Xem ra, M.U còn tệ hơn Tottenham ở trận địa trong nước. M.U thua Tottenham đến 0-3 ngay tại sân nhà ở giải Ngoại hạng, rồi thua tiếp 0-1 ở trận lượt về, và thua 3-4 ở Cúp Liên đoàn. Nhưng bây giờ, triển vọng vô địch Europa League của đôi bên là ngang nhau, nếu không muốn nói M.U còn nhỉnh hơn đôi chút.
Thị trường cá cược đang xếp M.U vào cửa trên trước trận chung kết. Theo truyền thống, M.U rất già dặn kinh nghiệm và luôn biết phải làm sao để thắng mỗi khi rơi vào hoàn cảnh khó khăn, hoặc có phong độ không tốt. Đấy từng là nhà vô địch có điểm số thấp nhất trong lịch sử giải Ngoại hạng. Cả hai lần lên ngôi vô địch trong kỷ nguyên Champions League, M.U đều không thắng trong giờ thi đấu chính thức, hoặc bị dẫn 0-1 đến phút 89! Cách đây không lâu, M.U cũng từng thi đấu bết bát ở giải Ngoại hạng và được dự Champions League năm sau nhờ thành tích vô địch Europa League. Đây chính là chỗ mà Tottenham không có. Khoảng 40 năm nay, Tottenham chỉ mới được đá 1 trận ở chung kết các cúp châu Âu.
Theo Kinh Thi (TNO)
