HAGL bước vào cuộc đối đầu với TP. Hồ Chí Minh với bao hoài nghi về việc họ sẽ “buông xuôi” giúp đội khách bám víu vào cuộc đua trụ hạng. Song đúng với tuyên bố của mình về việc sẽ tạo sự công bằng cho tất cả, huấn luyện viên (HLV) Kiatisak đã bố trí đội hình mạnh trong cuộc đón tiếp được mong đợi này. Ngoại trừ việc tạo điều kiện cho thủ thành Trung Kiên bắt chính thay cho Tuấn Linh, chiến lược gia người Thái đã tung ra sân những cầu thủ tốt nhất của mình như chiến thắng trước SHB Đà Nẵng ở vòng đấu trước. Đặc biệt, họ đón chào sự trở lại của Quang Nho ở vị trí trung vệ sau thời gian dài gặp chấn thương.
Cùng với việc sắp xếp đội hình ra sân, HLV Kiatisak đã yêu cầu các học trò của mình chơi tấn công từ những phút đầu tiên. Trong trận đấu cuối cùng của mùa giải trên sân Pleiku, rõ ràng Zico Thái muốn tri ân khán giả Phố núi bằng một chiến thắng. HAGL đã tràn sang phần sân đối phương và đẩy đối thủ vào thế trận phòng ngự.
 |
| Các mũi nhọn của HAGL (phải) đã bị kèm cặp chặt chẽ. Ảnh: Văn Ngọc |
Ở bên kia chiến tuyến, HLV Vũ Tiến Thành cũng chọn cho mình phương án tương đối thực dụng. Họ chơi phòng ngự số đông hòng rình rập cơ hội để phản công. HAGL đã gặp rất nhiều khó khăn trước đội hình được bố trí chặt chẽ với dày đặc những cầu thủ mang nhiệm vụ của một hậu vệ. Các tiền đạo mũi nhọn Thanh Bình hay Brandao đã bị khóa chặt và thường xuyên rơi vào tình trạng đói bóng.
Người mang về hy vọng lớn nhất cho đội bóng Phố núi là tiền đạo trẻ Quốc Việt. Anh chơi năng nổ và thường xuyên có mặt trong những điểm nóng tấn công của đội nhà. Phút 22, cầu thủ gốc Hải Phòng này có đường chuyền thuận lợi cho Minh Vương đối mặt với thủ thành Patrik Lê Giang trong tư thế trống trải. Tiếc rằng, tiền vệ số 8 dù rất nắn nót trong pha dứt điểm nhưng vẫn đưa bóng dội xà ngang trong sự thở phào của số ít cổ động viên đội khách trên khán đài.
 |
| Minh Vương tỏ ra rất thất vọng sau khi bỏ lỡ cơ hội mười mươi. Ảnh: Văn Ngọc |
Minh Vương có lẽ sẽ phải tự trách mình khi bỏ lỡ cơ hội mười mươi này bởi không lâu sau đó, HAGL đã phải trả giá trong tình huống tấn công hiếm hoi của đối thủ. “Sát thủ” một thời Hoàng Vũ Samson tung cú sút xa từ cự ly chừng 22 m không cho thủ thành Trung Kiên cơ hội cản phá nào giúp TP. Hồ Chí Minh mở tỷ số 1-0. Trước khi hiệp 1 khép lại, nếu không có sự xuất sắc của người gác đền trẻ này, đội chủ sân Pleiku đã để thua bàn thắng thứ 2 sau cú sút xa căng như kẻ chỉ của Trần Thanh Bình.
Nhằm làm mới hàng công, ngay đầu hiệp 2, HLV Kiatisak đã tung Paollo cùng Thanh Nhân vào sân để thay cho Brandao và Ngọc Quang. Dường như ông thầy người Thái tin tưởng vào những cú tạt từ cánh trái của Thanh Nhân và người kết thúc nó sẽ là Paollo. Song kịch bản mà ông mong muốn đã không xảy ra khi hàng công của HAGL vẫn chơi tương đối bế tắc.
 |
| HAGL chơi tương đối bế tắc trong mặt trận tấn công. Ảnh: Văn Ngọc |
Thậm chí, hàng thủ của đội chủ nhà thường xuyên đối mặt với những pha phản công nguy hiểm của TP. Hồ Chí Minh. Phút 48, Quang Nho đã phải phá bóng ngay trên vạch vôi khi Trung Kiên đã bị tiền đạo đối phương đánh bại. Đến phút 57, Trần Thanh Bình đã có pha đánh đầu trong tư thế thoải mái trong vòng cấm. Rất may cho HAGL khi cú dứt điểm của tiền vệ số 8 này đã đi quá nhẹ và thủ thành Trung Kiên đã dễ dàng ôm gọn.
Nhận thấy tuyến giữa chơi khá rời rạc không tạo được sự kết nối, HLV Kiatisak đã rút cả Tuấn Anh và Minh Vương ra sân để đưa vào Thanh Sơn và Đình Lâm. Nhưng cũng như những sự thay đổi trước đó, nó đã không mang đến nhiều chuyển biến cho đội bóng của bầu Đức. Các mắt xích của HAGL không tìm thấy nhau trong khoảng thời gian còn lại của trận đấu trong bối cảnh đoàn quân của HLV Vũ Tiến Thành mới là những người cho thấy tinh thần thi đấu tốt hơn.
 |
| TP. Hồ Chí Minh (phải) đã có 3 điểm quý giá cho cuộc đua trụ hạng. Ảnh: Văn Ngọc |
Nếu không có sự cảnh giác của Trung Kiên, Samson đã có cú đúp cho riêng mình với cú dứt điểm quyết đoán từ góc hẹp ở phút 82. Nhưng cầu thủ nhập tịch này cũng không phải quá tiếc nuối bởi tỷ số 1-0 được giữ đến hết trận đấu khi HAGL thậm chí không thể tạo ra cơ hội nguy hiểm về phía khung thành của Patrik Lê Giang.
