Dù được chơi trên sân nhà nhưng huấn luyện viên (HLV) HLV Kiatisak vẫn tỏ ra khá thận trọng trong cuộc đón tiếp Khánh Hòa vì tổn thất về mặt lực lượng khi “lá chắn thép” nơi hàng phòng ngự Diakite vắng mặt với án treo giò. Chiến lược gia người Thái buộc phải sử dụng phương án thay thế và ông đã lần đầu tiên tung trung vệ Đình Bảo vào sân. Cầu thủ sinh năm 1997 sẽ đá ở giữa cùng Quang Nho và Văn Sơn trong sơ đồ 3 trung vệ. Đây đều là những cái tên không được đánh giá cao về thể hình trong khi đội bóng Phố biển luôn thường trực cặp tiền đạo ngoại binh áp sát khu vực 16m50.
Không muốn mạo hiểm cho mặt trận tấn công, HLV Kiatisak đã yêu cầu các học trò của mình chơi với đội hình tương đối thấp. Mặt khác, Khánh Hòa là tân binh của V.League và từ ngày cầm quân ở đội bóng Phố núi, Zico Thái chưa từng đối đầu với đội bóng này. Bởi vậy, dường như ông thầy người Thái muốn các học trò dần bắt nhịp với lối chơi của đối thủ thay vì tấn công dồn dập bằng tâm thế của một đội bóng cửa trên.
 |
| Đình Bảo (phải) có bàn thắng ngay trong lần đầu tiên được đá chính. Ảnh: Văn Ngọc |
Đó là lý do mà trong nửa đầu của hiệp 1, HAGL nhập cuộc khá chậm để nhường khu trung tuyến cho đối thủ. Khánh Hòa mới chính là đội bóng chủ động hơn trong việc dàn xếp tấn công. Song trước một hàng thủ được bố trí đông người của đội chủ nhà, đội bóng Phố biển đã không đủ sắc bén để tạo ra sự khác biệt. Sự chắc chắn nơi hàng thủ giúp các mũi tấn công của HAGL tự tin hơn trong những tình huống phản công.
Phút 16, trong một pha lên bóng hiếm hoi của mình, HAGL đã được hưởng quả phạt hàng rào ở góc khá hẹp bên cánh trái. Không ai khác ngoài Minh Vương đã nhận trọng trách thực hiện cú sút phạt này. Và anh đã treo một đường bóng nửa chuyền nửa sút đầy hiểm hóc về cột 2 cho Đình Bảo bay vào đánh đầu tung lưới thủ thành Ngọc Cường mở tỷ số 1-0.
 |
| HAGL đã bỏ lỡ những cơ hội ngon ăn trong hiệp 1. Ảnh: Văn Ngọc |
Có bàn thắng làm vốn lận lưng, đội chủ sân Pleiku càng có cơ sở để thiết lập thế trận phản công. Bằng cách chơi thực dụng này, họ đã vô hiệu hóa hầu hết các pha lên bóng của Khánh Hòa. Không những vậy, những tình huống tấn công của HAGL trở nên dễ dàng hơn khi đội hình của đội khách đã nhô cao. Phút 44, trong pha cầm bóng xông thẳng vào trung lộ, Minh Vương có đường chuyền thuận lợi mở ra cơ hội đối mặt cho Paollo. Tiếc rằng, cú sút uy lực của tiền đạo người Brazil đã đưa bóng dội cột dọc.
Tưởng chừng với thế trận này, HAGL sẽ có thêm bàn thắng để đào sâu cách biệt trong hiệp 2. Dẫu vậy, ngay sau giờ nghỉ, Khánh Hòa đã dội gáo nước lạnh cho tham vọng giành 3 điểm của đội chủ nhà. Phút 46, trong pha đá phạt góc, trung vệ Filho bật cao đánh đầu hạ gục Văn Lợi san bằng cách biệt 1-1. Người tung ra đường chuyền chính là cựu tuyển thủ U19 Việt Nam Phạm Trùm Tỉnh-mắt xích được HLV Võ Đình Tân thay vào để tăng sự sáng tạo ở khu trung tuyến.
 |
| Khánh Hòa bất ngờ có bàn gỡ ngay đầu hiệp 2. Ảnh: Văn Ngọc |
Với những sự thay đổi nhân sự cùng tinh thần hưng phấn sau bàn gỡ, đội khách đã có một thế trận tích cực hơn so với hiệp 1. Bên cạnh đó, sân trơn bóng ướt đã phần nào ảnh hưởng đến những pha phối hợp của đội bóng Phố núi. Điều này khiến HAGL gặp khá nhiều khó khăn trong việc đẩy cao đội hình chơi tấn công. Giữa tình thế đó, HLV Kiatisak đã tung Thanh Bình vào sân để thay Minh Vương. Khi tiền đạo người Thanh Hóa chưa thể hiện được nhiều, chiến lược gia người Thái tiếp tục bổ sung nhân lực cho hàng công khi tung Quốc Việt vào sân thay cho Ngọc Quang.
Với những con người có mặt trên sân, HAGL quyết định chơi tất tay vì không muốn bỏ lỡ cơ hội giành chiến thắng trước đối thủ được đánh giá vừa miếng như Khánh Hòa. Phút 76, họ có cơ hội cụ thể hóa khát khao của mình với đường căng ngang của Brandao từ cánh phải nhưng cú đệm bóng của Paollo ở cự ly gần đã không đánh bại được thủ thành Ngọc Cường.
 |
| HLV Kiatisak đã có những sự thay đổi con người nhưng không mang lại hiệu quả. Ảnh: Văn Ngọc |
Những phút cuối trận, đội bóng Phố núi tỏ ra khá nôn nóng khi chơi tương đối bế tắc trước hàng phòng ngự kiên cường của đội khách. Do đó, các mũi nhọn của HAGL hoàn toàn bất lực trong việc tiếp cận khung thành của đối phương. Bị cầm hòa với tỷ số 1-1, HAGL vẫn giữ mạch trận bất bại nhưng đánh mất cơ hội lấy 3 điểm trên sân nhà trước đội bóng mới lên hạng.
