Kẽm là vi chất nhỏ nhưng giữ vai trò lớn trong miễn dịch và chuyển hóa. Dấu hiệu thiếu kẽm nhẹ thường khó nhận biết, đặc biệt ở những người ăn chế độ ít protein đa dạng hoặc thực phẩm nguyên cám.
Nhiều người thường nhầm lẫn chán ăn là dấu hiệu thiếu kẽm, song dấu hiệu sớm nhất là mất hoặc giảm vị giác, giảm khứu giác, vết thương chậm lành, nhiễm trùng nhẹ thường xuyên hơn hay thay đổi nhỏ về cảm giác thèm ăn hoặc da trở nên xấu hơn...
Nếu tình trạng thiếu kẽm kéo dài sẽ ảnh hưởng nhiều hệ thống cơ thể, làm tăng nguy cơ nhiễm trùng do giảm khả năng hoạt động của tế bào T và bạch cầu trung tính; suy giảm tín hiệu miễn dịch; chậm phục hồi tế bào và mô; rối loạn chuyển hóa và chức năng sinh sản; tăng stress oxy hóa…
Chế độ ăn uống là cách hiệu quả nhất để bổ sung kẽm. Các nguồn thực phẩm giàu kẽm bao gồm: hàu (nguồn kẽm cô đặc tự nhiên); hạt bí ngô (giàu kẽm, phù hợp với nhiều chế độ ăn); đậu gà (cung cấp kẽm ổn định cho bữa ăn hàng ngày); đậu lăng (dễ chế biến và bổ sung kẽm liên tục); hạt điều (hỗ trợ duy trì mức kẽm ổn định, dễ tiêu thụ)…
Việc hấp thu kẽm từ thực vật có thể giảm nhẹ do phytate nhưng kết hợp với thực phẩm giàu vitamin C sẽ giúp tăng cường hấp thu. Những người rối loạn tiêu hóa cũng nên tham khảo ý kiến chuyên gia trước khi bổ sung kẽm. Một chế độ ăn đa dạng và cân bằng là nền tảng cho mức kẽm ổn định và sức khỏe lâu dài.
