Sau những trận đấu có phong độ khá phập phù, LPBank HAGL đã tiếp tục phải vật lộn với cuộc chiến trụ hạng. Với vị trí thứ 13 trên bảng xếp hạng, nếu không cải thiện thành tích, họ sẽ phải đối mặt với suất đá play-off chứa đựng nhiều rủi ro với đội bóng đến từ giải hạng Nhất. Với trận đấu trên sân nhà Pleiku, đội bóng Phố núi đặt mục tiêu phải có điểm trước khi nghĩ tới những chuyến làm khách sắp tới.
 |
| Quốc Việt (trái) đã đôi lần khuấy đảo hành lang cánh trái. Ảnh: Văn Ngọc |
Song mục tiêu đó của đoàn quân huấn luyện viên Vũ Tiến Thành trở nên rất khó khăn bởi đối thủ của họ là một Merry Land Quy Nhơn Bình Định (QNBĐ) đang có phong độ khá cao. Nếu giành chiến thắng ở trận đấu này, họ sẽ thu hẹp khoảng cách với Thép Xanh Nam Định xuống còn 4 điểm và nuôi hy vọng bám đuổi ngôi vô địch.
Trước một đội bóng đang đầy khát khao đó, LPBank HAGL vẫn nhập cuộc khá tự tin với việc chủ động tổ chức các đợt tấn công. Bóng thường được luân chuyển sang cánh trái nơi Du Học thường xuyên dâng cao cùng sự hỗ trợ của Quốc Việt. 2 cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo của HAGL này đã có không ít pha bóng khuấy đảo hành lang cánh của đội khách. Nhưng ở những pha bóng cuối cùng để tiếp cận 16m50 thì đội chủ sân Pleiku lại tỏ ra thiếu chính xác.
 |
| Thanh Bình bị phạm lỗi nguy hiểm trong tình huống có thể đối mặt với thủ thành đối phương. Ảnh: Văn Ngọc |
Sau nửa đầu hiệp 1 lựa chọn chơi nhún nhường, đoàn quân của HLV Bùi Đoàn Quang Huy dường như đã bắt nhịp với trận đấu cũng như hiểu rõ đối thủ của mình. Họ kiểm soát bóng tốt hơn và đẩy đội bóng Phố núi về sân nhà của mình. Dù LPBank HAGL nỗ lực lên bóng song dễ dàng bị cắt đứt bởi cự ly đội hình được bố trí chặt chẽ của đối phương.
Thậm chí nếu chính xác hơn, chính Merry Land QNBĐ mới là những người có bàn thắng mở điểm với tình huống ở phút 25. Tiền đạo Alan dùng tốc độ thoát khỏi sự kèm cặp của Jairo và lừa qua cả Bùi Tiến Dũng nhưng trong tư thế trống trải, anh đã dứt điểm bay lên trời trong sự ngỡ ngàng của người hâm mộ đội bóng Phố biển.
Ở nhiều thời điểm, người ta tưởng chừng bàn thắng đã đến rất gần với đội khách nhưng bước ngoặt đã đến ở cuối hiệp 1. Trong một tình huống quá say mê tấn công, họ bị đội chủ nhà tung ra cú phản đòn. Minh Vương chọc khe cho Thanh Bình băng xuống mở ra cơ hội đối mặt với thủ thành Tuấn Linh. Từ phía sau, trung vệ Ngọc Tín đã có một pha phạm lỗi nguy hiểm khiến trọng tài Nguyễn Mạnh Hải rút ra tấm thẻ đỏ trực tiếp truất quyền thi đấu của anh.
Với chiếc thẻ đỏ này, mọi chuyện đã dễ thở hơn với các học trò của HLV Vũ Tiến Thành. Họ không phải đối mặt với những pha hãm thành tiềm ẩn nhiều nguy cơ của đội khách như trong hiệp 1. Merry Land QNBĐ chỉ cắm một mình Alan ở tuyến trên trong khi anh này tỏ ra khá cô độc bởi không có vệ tinh hỗ trợ.
 |
| LPBank HAGL (phải) chơi bế tắc trước hàng thủ đội khách. Ảnh: Văn Ngọc |
Không phải quá lo lắng cho mặt trận phòng thủ, LPBank HAGL đã mạnh dạn hơn cho việc đi tìm bàn thắng. Họ hiểu rằng, đây là lúc không thể phù hợp hơn để lấy 3 điểm của đội bóng đang đua vô địch. 3 điểm đó cũng giúp đội bóng của bầu Đức thoát khỏi nhóm cầm đèn đỏ và gây áp lực lên các đối thủ cạnh tranh với mình.
Lý thuyết là vậy, song các pha tấn công của đội chủ nhà lại tỏ ra khá rời rạc. Dồn ép đối thủ ở 1/3 sân, các mũi công của LPBank HAGL vẫn rất chật vật đưa bóng tiếp cận đến khung thành của Tuấn Linh. Hàng thủ của đội bóng Phố biển dù thiếu người vẫn bọc lót khá tốt cho nhau để phong tỏa các mũi nhọn của đối phương.
 |
| Các cầu thủ chủ nhà gục ngã với bàn thua ở phút bù giờ. Ảnh: Văn Ngọc |
Tấn công nhiều, LPBank HAGL cũng có một số tình huống khiến khung thành của đội khách phải chao đảo. Nhưng tất cả những gì họ làm được chỉ là sự hụt hẫng đầy tiếc nuối với khả năng tận dụng cơ hội không tốt của các chân sút. Phút 56, Thanh Bình trong tư thế trống trải đã đệm bóng lên trời một cách khó tin. Đến phút 75, Quốc Việt cũng một mình một bóng trong khu vực 16m50 của đội khách và cú dứt điểm của anh cũng đi rất thiếu chính xác.
Trước bối cảnh này, HLV Vũ Tiến Thành đã tiếp tục sử dụng “chiêu cuối” như những gì ông thường hay làm là đẩy trung vệ Jairo lên đá như một tiền đạo cắm. Lần này, ông tăng cường cả Gabriel nhằm đón các quả tạt của đồng đội.
Song khi mọi nỗ lực của đội chủ nhà đều đi vào bế tắc thì đội khách đã tung ra “đòn chí mạng”. Trong pha phản công ở phút bù giờ thứ 5, Alan xử lý khéo léo rồi dứt điểm gọn gẽ hạ gục Bùi Tiến Dũng mang về chiến thắng 1-0 cho Merry Land QNBĐ.
Trận thua này khiến LPBank HAGL dậm chân tại chỗ trong khi đội khách đang phả hơi nóng vào vị trí số 1 của đội bóng thành Nam.
