Sau 9 trận không biết mùi thất bại, LPBank HAGL đã thất thủ 0-2 trước Hà Nội FC trên sân Hàng Đẫy. Trận thua đó không chỉ khiến họ mất mạch bất bại mà quan trọng hơn, nó làm họ bị chững lại trong cuộc đua trụ hạng. Đội đang đứng ở vị trí thứ 13-vị trí phải đá play-off là Sông Lam Nghệ An chỉ còn thua đội bóng Phố núi 3 điểm. Cùng với đó, một trong những đối thủ cạnh tranh trực tiếp với LPBank HAGL là HLHT đã có chiến thắng để vươn lên dẫn họ 2 điểm trên bảng xếp hạng.
 |
| Trọng tài Mai Xuân Hùng khước từ quả phạt 11 m của LPBank HAGL. Ảnh: Văn Ngọc |
Bởi vậy, cuộc đón tiếp đội bóng núi Hồng mang ý nghĩa rất quan trọng với đoàn quân của huấn luyện viên (HLV) Vũ Tiến Thành. 3 điểm sẽ giúp họ dễ thở hơn rất nhiều khi V.League 2023-2024 vẫn còn 6 vòng đấu nữa. Và trong cuộc thư hùng này, LPBank HAGL là những người được đánh giá cao hơn. Nhất là trong bối cảnh HLV Nguyễn Thành Công đã mất đi 5 cầu thủ quan trọng do vướng vào vòng lao lý.
Thực tế đội chủ sân Pleiku đã nhập cuộc một cách chủ động hơn. Họ chơi khá thoáng với những tình huống triển khai bóng ra hai biên rồi xâm nhập vào trung lộ. Một trong những tình huống như vậy, LPBank HAGL đã có cơ hội với việc Joao Veras xâm nhập vòng cấm địa của đối phương và xảy ra va chạm với hậu vệ của HLHT. Mặc cho các cầu thủ LPBank HAGL yêu cầu trọng tài Mai Xuân Hùng được hưởng quả phạt 11m nhưng trọng tài này đã nói không và tạo ra sự tranh cãi khá gay gắt.
 |
| Anh Quang đã mở tỷ số cho Hồng Lĩnh Hà Tĩnh sau một pha đánh đầu. Ảnh: Quốc Nguyễn |
Khi các khán giả trên sân Pleiku còn chưa hết bức xúc vì pha bóng này thì họ đã bị đội khách dội gáo nước lạnh. Phút 17, trong một pha đá phạt cố định, Anh Quang đã dễ dàng đánh đầu tung lưới Bùi Tiến Dũng mở tỷ số 1-0 cho HLHT. Không tấn công nhiều song chỉ trong một pha lên bóng hiếm hoi, họ đã khiến đội bóng của bầu Đức phải trả giá.
Với tình thế này, LPBank HAGL buộc phải dâng cao đội hình tìm bàn gỡ. Tuy nhiên các mũi công như Ngọc Quang, Minh Vương bị chăm sóc khá chặt trong khi Joao Veras cũng tương đối đói bóng. Tiền đạo 24 tuổi này có một số pha xoay sở cá nhân giữa vòng vây của số đông hậu vệ đối phương song không đủ khả năng càn lướt để vượt qua.
 |
| Các cầu thủ LPBank HAGL gặp rất nhiều khó khăn trước hàng thủ đông người của đối phương. Ảnh: Văn Ngọc |
Không chỉ phòng ngự với số đông, HLHT còn chủ trương chơi rắn trong những pha tranh chấp tay đôi để cắt đứt những pha phối hợp của đội chủ nhà. Trong một pha vào bóng mang tính triệt hạ của Anh Quang với Tấn Tài ở phút 43, trọng tài Mai Xuân Hùng đã rút ra tấm thẻ đỏ trực tiếp với cầu thủ đã ghi bàn thắng đầu tiên này.
Được chơi hơn người trong cả hiệp 2, HLV Vũ Tiến Thành đã xua quân dồn ép đối phương về 1/3 phần sân nhà. Đây cũng là phương án không thể khác với HLHT khi phải chơi trước áp lực sân nhà cùng việc bị thiếu người. HLV Nguyễn Thành Công chỉ cắm duy nhất ngoại binh Vinny trên hàng công. Và rõ ràng, một mình anh là không đủ để tạo áp lực khiến LPBank HAGL phải dè dặt.
 |
| Joao Veras (phải) chơi thiếu hiệu quả trên hàng công của LPBank HAGL. Ảnh: Văn Ngọc |
Dẫu chiếm ưu thế về quân số, các cầu thủ chủ nhà vẫn chơi tương đối bế tắc buộc HLV Vũ Tiến Thành phải có những sự thay đổi về nhân sự. Ông sẵn sàng rút ngoại binh Joao Veras ra để thay vào Quốc Việt, một hậu vệ cánh có khả năng tạt bóng tốt như Thanh Nhân cũng được đưa vào thay Văn Sơn. Cùng với đó, ông sử dụng miếng đánh quen thuộc khi đưa trung vệ Jairo lên đá tiền đạo cắm.
Và một lần nữa, “chiêu cuối” này của LPBank HAGL phát huy hiệu quả. Phút 70, Du Học có pha tạt bóng hiểm hóc cho Jairo bật cao đánh đầu hiểm hóc. Thủ thành Thanh Tùng xuất sắc cản phá được pha dứt điểm này nhưng anh đã bất lực trước cú đánh đầu bồi của Thanh Bình buộc trận đấu trở về vạch xuất phát với tỷ số 1-1.
 |
| Đinh Thanh Bình lại thể hiện cái duyên ghi bàn của mình. Ảnh: Văn Ngọc |
Có được lợi thế sau bàn thắng này, LPBank HAGL càng ép sân quyết liệt hơn. Họ liên tục tạo ra những pha treo bóng vào trong vòng cấm địa cùng những cú dứt điểm từ xa. Để rồi điều gì đến cũng phải đến khi hàng thủ lùi sâu của HLHT đã phải trả giá.
Phút 83, Jairo tung cú sút ngoài vòng cấm địa đưa bóng chạm tay hậu vệ của HLHT và trọng tài Mai Xuân Hùng đã cho LPBank HAGL được hưởng quả phạt 11m. Jairo dứt điểm hiểm hóc đánh bại Thanh Tùng để đưa đội chủ nhà vươn lên dẫn trước với tỷ số 2-1.
Những phút còn lại của trận đấu ghi nhận nỗ lực vùng lên của HLHT. Nhưng việc thiếu nhân sự cho mặt trận tấn công khiến đoàn quân của HLV Nguyễn Thành Công chấp nhận trận thua với tỷ số 1-2.
