Sau khi rơi vào nhóm 6 đội tranh trụ hạng, HAGL trông chờ vào Cúp Quốc gia, nhất là khi họ chỉ phải gặp PVF-CAND trên sân nhà Pleiku tại tứ kết. Hạ đội bóng “đàn em” để vào bán kết sẽ giúp đoàn quân huấn luyện viên (HLV) Kiatisak vớt vát một mùa giải thất vọng. Vậy nhưng, mọi thứ lại trở nên tệ hại hơn khi họ không thể vượt qua đội bóng đang chơi ở giải hạng nhất với cầu thủ ở lứa tuổi U21.
 |
| Hoàng Anh Gia Lai (giữa) sẽ chìm sâu vào khủng hoảng nếu không đánh bại được Khánh Hòa trong trận đấu trên sân Pleiku lúc 17 giờ ngày 15-7. Ảnh: L.V.N |
Đó là thất bại phơi bày nhiều vấn đề của HAGL. Đáng nói là tinh thần nhiệt huyết khi đặt lên bàn cân với chính đối thủ PVF-CAND. Những đôi chân của học trò HLV Kiatisak dường như thiếu đi động lực chơi bóng dù phía trước là trận bán kết rộng mở. Cùng với đó là lối chơi khá rối khi HAGL không thể triển khai các mảng miếng tấn công mạch lạc trước đội bóng cửa dưới. Ở nhiều thời điểm, chính đội khách mới khiến khán giả trên sân Pleiku trầm trồ với những tình huống phối hợp tự tin.
Ngoài tinh thần thi đấu, dấu ấn chiến thuật của Zico Thái cũng bị đặt dấu hỏi lớn. Ở đấu trường V.League, HLV Kiatisak luôn giải thích rằng đội bóng của mình tạo điều kiện cho nhiều cầu thủ trẻ thi đấu nên gặp khó khi cạnh tranh với các đội bóng nhiều tiềm lực khác. Nhưng, trước đội bóng non trẻ thiếu kinh nghiệm trận mạc như PVF-CAND, lý lẽ này đã không còn phù hợp. Ông thầy người Thái thừa nhận rằng, việc thắng-thua trên loạt sút penalty là điều hết sức bình thường trong bóng đá. Tuy nhiên, điều quan trọng là HAGL đã không thể vượt qua đối thủ trong 90 phút ở trận đấu được chơi trên sân nhà là điều thật khó để bao biện.
Thất bại đó khiến HAGL chỉ còn một mặt trận duy nhất là V.League. Sau trận thua Topenland Bình Định ở vòng 13, HLV Kiatisak tạm gạt đi nỗi buồn và tự tin khẳng định, HAGL sẽ trụ hạng. Nhưng với cách mà đội bóng đã thể hiện trong trận đấu với PVF-CAND, người hâm mộ có lý do để lo ngại HAGL phải chật vật để không phải xuống chơi ở giải hạng nhất mùa tới.
Hiện HAGL đang có 14 điểm, hơn đội cuối bảng ở vị trí “cầm đèn đỏ” là B.Bình Dương 7 điểm. Giai đoạn 2 với 6 đội sẽ có 5 vòng và khoảng cách giữa các đội hoàn toàn có thể thay đổi, nhất là khi họ còn phải gặp nhau trong trận đấu mang tính chất 6 điểm. Nếu không thể giành chiến thắng trong cuộc đón tiếp Khánh Hòa, câu chuyện có lẽ sẽ phức tạp với HAGL.
Chơi trên sân nhà trước đội bóng mới lên hạng như Khánh Hòa thì 3 điểm là điều không thể khác cho HLV Kiatisak và các học trò. Dẫu vậy, đội bóng Phố biển cũng không hề dễ chơi dù họ đang xếp ngay sau HAGL trên bảng xếp hạng. Bằng chứng là trong trận đấu lượt đi thuộc vòng 6 V.League 2023, 2 đội đã chia điểm với tỷ số 1-1. Đoàn quân của HLV Võ Đình Tân là một tập thể tương đối khó chịu với lối đá phòng ngự chặt chẽ. Trong nhóm 6 đội tranh trụ hạng, Khánh Hòa chính là đội bóng sở hữu hàng phòng ngự tốt nhất chỉ với 14 bàn thua. So với cả 14 đội ở V.League mùa này, chỉ có 4 đội có hiệu số bàn thua thấp hơn Khánh Hòa.
 |
| HAGL đang có mùa giải với nhiều nỗi thất vọng. Ảnh: Văn Ngọc |
Hàng thủ của đội khách chắc chắn là thử thách lớn cho tiền đạo của HAGL, đặc biệt trong bối cảnh các chân sút của đội bóng Phố núi đang có hiệu suất rất thấp. Trong 5 trận gần nhất ở V.League, đội bóng của bầu Đức chỉ ghi được 3 bàn và 1 trong số đó đến từ pha phản lưới nhà hớ hênh của Đặng Văn Lâm trong trận đấu với Topenland Bình Định. Những pha xử lý vô duyên trước khung thành đối phương của Paollo, Brandao hay Thanh Bình không ít lần khiến HLV Kiatisak lắc đầu ngao ngán.
Những trận đấu thất vọng vừa qua khiến khán đài Pleiku đã trở nên thưa thớt. Người hâm mộ Phố núi đang vơi dần niềm tin vào đội bóng vốn được xem là có lượng người yêu thích lớn nhất trong cả nước. Do đó, trận đấu với Khánh Hòa ngoài ý nghĩa để đua trụ hạng còn là cơ hội để HAGL vớt vát niềm tin của khán giả.
