Theo nội dung sắc lệnh, Chính phủ Mỹ sẽ đình chỉ việc cấp mới các loại visa F, M và J cho sinh viên nước ngoài dự định theo học tại Harvard trong vòng 6 tháng tới. Đồng thời, Bộ Ngoại giao Mỹ cũng được chỉ thị rà soát và có thể thu hồi visa của những sinh viên quốc tế hiện đang theo học tại trường này nếu phát hiện sai phạm liên quan đến quy định giám sát sinh viên quốc tế.
Phát biểu trước truyền thông, Tổng thống Trump cho biết lý do ban hành sắc lệnh là vì “những quan ngại về an ninh quốc gia” và cáo buộc Đại học Harvard “thiếu hợp tác” trong việc cung cấp thông tin liên quan đến hoạt động tuyển sinh quốc tế, đặc biệt trong khuôn khổ chương trình SEVP (Chương trình Sinh viên và Khách trao đổi).
Ngay sau khi sắc lệnh được ban hành, Đại học Harvard đã nộp đơn kiện lên tòa án liên bang, cho rằng quyết định của chính quyền là vi hiến, vi phạm quyền tự do học thuật và đe dọa nghiêm trọng đến quyền lợi của hơn 7.000 sinh viên quốc tế đang học tập tại đây. Một thẩm phán liên bang sau đó đã ra phán quyết tạm thời ngăn chặn việc thực thi sắc lệnh trong thời gian xem xét vụ kiện.
Hôm 22-5, Bộ trưởng An ninh Nội địa (DHS) Kristi Noem cũng đã ra lệnh dừng Chương trình Sinh viên và Trao đổi Khách mời (SEVP) của Đại học Havard, vốn là cơ sở pháp lý cho phép trường tuyển sinh viên nước ngoài. Quyết định này ảnh hưởng đến tương lai của hàng nghìn sinh viên cũng như đánh thẳng vào nguồn thu của Đại học Havard từ những nhóm sinh viên này. DHS cho rằng Đại học Harvard "kích động bạo lực và bài Do Thái". Ngôi trường danh tiếng này đã bác bỏ mọi cáo buộc và cam kết sẽ hỗ trợ sinh viên quốc tế. Trường cũng đã đệ đơn kiện Chính phủ liên bang về quyết định thu hồi quyền tuyển sinh sinh viên quốc tế và được Thẩm phán liên bang Allison Burroughs ra phán quyết tạm thời chặn quyết định của DHS.
