Đang có chuỗi 4 trận bất bại trong đó có 2 chiến thắng liên tiếp, LPBank HAGL hừng hực khí thế trước trận chung kết ngược với Khánh Hòa. Đội bóng Phố biển đang có 6 trận không biết đến mùi thắng lợi và “đội sổ” trên bảng xếp hạng. Họ đang được ví như kho điểm cho các đội bóng của V.League 2023-2024 với một phong độ tương đối bết bát. Bởi vậy, đội bóng Phố núi được đặt ở vị thế cửa trên trong cuộc đón tiếp trên sân Pleiku-nơi họ đang dần lấy lại niềm tin của người hâm mộ.
 |
| Khánh Hòa (phải) đã có một thế trận tương đối tốt trên sân Pleiku. Ảnh: Văn Ngọc |
Tuy nhiên, đoàn quân của huấn luyện viên (HLV) Trần Trọng Bình đã tạo ra được những bất ngờ đáng kể trong chuyến hành quân đến Phố núi. Chính Khánh Hòa là những người kiểm soát bóng nhiều hơn trong hiệp 1 và chơi đầy quyết tâm. Sự điềm tĩnh và không kém phần linh hoạt của đội trưởng Duy Thanh đã giúp đội khách có một thế trận tốt trước đội bóng đang xếp trên mình 2 bậc ở bảng xếp hạng.
Chơi với 2 ngoại binh là Douglas và Leazard trên hàng công, Khánh Hòa đặc biệt tỏ ra nguy hiểm trong các tình huống không chiến. HLV Vũ Tiến Thành cũng bố trí 2 trung vệ ngoại để phong tỏa những mũi công này nhưng khung thành của Bùi Tiến Dũng vẫn đôi lần đứng trước mối hiểm nguy từ các tình huống bóng bổng.
 |
| Ngọc Quang (trái) đã dứt điểm chuẩn xác mang về bàn mở tỷ số cho LPBank HAGL. Ảnh: Văn Ngọc |
Song khi đang mải mê cầm bóng tấn công, Khánh Hòa đã rơi vào bẫy phòng ngự phản công của đội chủ nhà. Phút 19, trong một tình huống cướp được bóng từ chân các cầu thủ đội khách, Minh Vương đã có pha tỉa bóng chuẩn xác cho Ngọc Quang đối mặt với khung thành đối phương. Trong tư thế trống trải, tiền vệ số 8 đã xử lý điệu nghệ trước khi dứt điểm hạ gục thủ thành Ngọc Cường mở tỷ số 1-0.
Các khán đài Phố núi đã được một phen dậy sóng với bàn thắng đến khá sớm nhưng lợi thế ấy chỉ giữ được 5 phút. Từ một pha đá phạt bên cánh phải của Khánh Hòa, bóng được treo vào vòng cấm tương đối khó chịu khiến cho cú đánh đầu phá bóng của trung vệ Jairo vô tình đưa bóng vào góc xa trong sự bất lực của Bùi Tiến Dũng. Bàn thắng 1-1 đến khá may mắn sau cú đánh đầu của người cũ giúp Khánh Hòa càng chơi càng tự tin.
 |
| Ngoại binh Veras (giữa) chơi khá mờ nhạt và đã bị thay ra ở đầu hiệp 2. Ảnh: Văn Ngọc |
Họ bố trí một đội hình với cự ly khá chặt chẽ ở khu vực trung tuyến và đã phong tỏa các mũi công của LPBank HAGL. Trong khi đó, các học trò của HLV Vũ Tiến Thành đã có nhiều sai số trong các tình huống chuyền bóng ngay ở cự ly ngắn dẫn đến việc các đợt tấn công dễ dàng vỡ vụn. Ngoại binh Veras tỏ ra khá mờ nhạt trong một thế trận mà anh tương đối đói bóng.
Trước bối cảnh đó, chiến lược gia họ Vũ liên tiếp có những sự thay đổi nhân sự ngay ở đầu hiệp 2. Văn Sơn, Đình Lâm và tiền đạo Veras là những người phải rời sân để nhường chỗ cho Thanh Nhân, Tấn Tài cùng sự trở lại của Thanh Bình. Rõ ràng LPBank HAGL đang rất khát khao một chiến thắng để tạo ra sự bứt phá với chính đội bóng Phố biển.
 |
| LPBank HAGL tấn công khá bế tắc trước lối đá chặt chẽ của Khánh Hòa. Ảnh: Văn Ngọc |
Dẫu vậy, diện mạo trong mặt trận tấn công của LPBank HAGL cũng không khởi sắc hơn là bao. Bóng chủ yếu được dồn vào vị trí của Ngọc Quang bên cánh phải khi Khánh Hòa đã bố trí khá nhiều chốt chặn. Các vệ tinh xung quanh anh cũng có dấu hiệu xuống sức như Bảo Toàn hay Minh Vương nên cũng được HLV Vũ Tiến Thành rút ra để thay vào Quốc Việt và Du Học.
Bế tắc trong tấn công, đội bóng của bầu Đức còn phải đối diện với những pha tấn công tiềm ẩn không ít mối nguy đến từ đội khách. Các hậu vệ LPBank HAGL đã có những tình huống xử lý thiếu dứt khoát ở khu vực nguy hiểm ngay trước vòng 16m50 để Khánh Hòa cướp được bóng rồi triển khai phản công. Trong một tình huống ở phút 71, tiền vệ Văn Tùng đã có cơ hội dứt điểm trong tư thế trống trải. Rất may cho đội chủ nhà khi bóng đã chạm người một hậu vệ chơi lăn xả giúp Bùi Tiến Dũng dễ dàng khống chế.
 |
| Bàn thắng sớm đã không giúp LPBank HAGL có được 3 điểm trọn vẹn. Ảnh: Văn Ngọc |
Những phút cuối trận, HLV Vũ Tiến Thành tỏ ra khá nóng lòng ở ngoài đường pitch trước màn trình diễn khá rời rạc của các học trò. Ông đứng sát đường biên để liên tục có những chỉ đạo trực tiếp. Thực tế LPBank HAGL đã có những cơ hội ăn bàn mười mươi ở những phút cuối trận nhưng các chân sút của họ lại dứt điểm quá hiền. Đáng tiếc nhất là tình huống đối mặt của Quốc Việt và pha ghi bàn không được công nhận của Jairo.
Bị cầm chân với tỷ số 1-1, LPBank HAGL đã bỏ lỡ cơ hội giành lợi thế lớn trong cuộc đua trụ hạng đầy khốc liệt.
