Trước cuộc đón tiếp TP. Hồ Chí Minh ở vòng 10, HAGL đang không có được phong độ tốt. Tại đấu trường V.League, trong 7 trận gần nhất họ chỉ giành được 6 điểm sau 1 trận thắng, 3 trận hòa và 3 trận thua.
Đội bóng của bầu Đức cũng vừa giành quyền vào tứ kết Cúp Quốc gia song đó không phải là một chiến thắng thuyết phục. Bởi trước đối thủ là Trường Tươi Bình Phước, HAGL phải đợi đến loạt sút penalty may rủi để giành vé đi tiếp.
Do đó, trận cầu với TP. Hồ Chí Minh là cơ hội không thể tốt hơn với đoàn quân huấn luyện viên (HLV) Lê Quang Trãi nhằm cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng cũng như xốc lại tinh thần. Đội bóng Sài thành đang xếp ở vị trí thứ 10 rõ ràng là đối thủ “vừa miếng” với đội bóng Phố núi ở thời điểm này.
Tuy nhiên, HAGL đã gặp rất nhiều khó khăn trước lối chơi có thừa quyết liệt của TP. Hồ Chí Minh. Với sự trở lại của Marciel ở khu vực trung tuyến, đội chủ sân Pleiku không khó để kiểm soát bóng trội hơn đối thủ. Tuy vậy những pha phối hợp tấn công của họ chưa tạo ra được sự khoáng đạt cũng như liền mạch trước những pha tranh chấp nảy lửa của đội khách.
2 đội đã có một hiệp đấu căng thẳng với lối đá không ngại va chạm. Và trọng tài chính Nguyễn Văn Phúc đã liên tục phải rút ra những tấm thẻ vàng cho cả 2 bên nhằm cảnh cáo các tình huống xấu chơi.
Bên cạnh đó, HAGL dường như chưa thích nghi với việc thiếu vắng một tiền đạo mục tiêu đích thực. Châu Ngọc Quang là người được xếp chơi cao nhất trên hàng công của đội chủ nhà. Song cầu thủ số 8 thường có xu hướng dạt biên trong bối cảnh Minh Vương, Marciel hay Hữu Phước không có nhiều lần xâm nhập vào vòng cấm địa.
Dẫu vậy, đội chủ nhà đã suýt có bàn thắng mở tỷ số sau một tình huống cố định ở phút 28. Trung vệ Lý Đức đã bật cao đánh đầu trong tư thế khá thoải mái nhưng đã đưa bóng ra ngoài trong tiếc nuối.
Và cũng từ một pha không chiến, HAGL bất ngờ có bàn thắng vươn lên dẫn trước. Phút 41, Ngọc Quang có pha chuyền bóng bằng chân trái như đặt đến vị trí của Hữu Phước giúp tiền vệ số 18 dễ dàng đánh đầu tung lưới thủ thành Văn Tiến mở tỷ số 1-0.
Có “vốn liếng” sau bàn thắng này, HAGL đã dễ đá hơn rất nhiều trước áp lực phải thắng. Họ thiết lập đội hình chơi phòng ngự phản công trong bối cảnh đoàn quân của HLV Phùng Thanh Phương buộc phải dâng cao chơi tấn công. Đội khách đã nỗ lực đẩy cao tốc độ trận đấu nhằm tìm kẽ hở nơi hàng phòng ngự HAGL.
Nhưng khi ý đồ của họ chưa được thực hiện thì đội bóng Phố núi đã có pha phản công “sắc như dao cạo”. Phút 62, Minh Vương có pha bỏ bóng tinh tế cho Marciel thoát xuống tỉa bóng chuẩn xác cho Ngọc Quang dễ dàng đệm bóng ở cột 2 nâng tỷ số lên 2-0.
Những tưởng đội khách sẽ sụp đổ sau bàn thua này nhưng họ vẫn tấn công không biết mệt mỏi. Những nỗ lực của TP. Hồ Chí Minh cũng được đền đáp khi Schmidt Adriano đá phạt góc thẳng vào khung thành của Trung Kiên rút ngắn tỷ số 1-2 ở phút 74.
Đây là bàn thắng mà HAGL cho rằng trước đó đội bóng Sài thành đã phạm lỗi với Dụng Quang Nho nên xảy ra tranh cãi khá kịch liệt. Giám đốc kỹ thuật Vũ Tiến Thành đã phải nhận thẻ vàng khi phản ứng với tổ trọng tài. Bởi vậy, trận đấu trở nên khá nóng bởi những pha vào bóng của đôi bên.
TP. Hồ Chí Minh nhồi bóng liên tục vào vòng cấm địa của HAGL hòng tìm cơ hội khi đội chủ nhà co cụm phòng ngự. Và đến phút thi đấu chính thức cuối cùng của trận đấu, họ cũng có được thứ mình cần với pha đánh đầu gỡ hòa tỷ số 2-2 của tiền vệ vào thay người Hải Quân.
5 phút bù giờ của trận đấu diễn ra vô cùng căng thẳng khi TP. Hồ Chí Minh mới chính là những người nắm lợi thế tinh thần. Nhưng tỷ số 2-2 đã được bảo toàn đến hết trận trong sự tiếc nuối của HAGL.
