Có 4 đội Đông Nam Á tham dự vòng chung kết (VCK) Asian Cup 2023, gồm đội tuyển Việt Nam, Thái Lan, Indonesia và Malaysia. Cho đến nay, chỉ sau 2 lượt trận đầu, đã có 2 đội chắc chắn bị loại gồm đội tuyển Việt Nam và Malaysia.
Thật ra điều lệ của Asian Cup 2023 khá mở, không khó để một đội giành quyền vào vòng 16 đội. Có đến 16 vé vượt qua vòng bảng trong tổng số 24 đội tham dự giải. Có nghĩa là chỉ có 8 đội bị loại sau giai đoạn đầu tiên của VCK, đúng bằng 1/3 tổng số đội tham dự, tỉ lệ bị loại chỉ khoảng 33%.
 |
| Indonesia (trắng) và Việt Nam còn khoảng cách xa với các đội mạnh châu Á. Ảnh: Ngọc Linh |
Ví dụ như đội tuyển Nhật Bản chỉ cần đủng đỉnh thắng đội tuyển Việt Nam ở lượt trận đầu, sau đó tiếp tục… đủng đỉnh thi đấu ở các trận tiếp theo gặp Iraq và có thể là cả trong trận đấu với Indonesia vào ngày 24.1, vẫn có thể đi tiếp.
Tiếp sau Nhật Bản, đến lượt Hàn Quốc chơi đủng đỉnh trước Jordan vào tối 20.1. Đội bóng xứ Hàn suýt thua. Nhưng có khi Hàn Quốc lại thích thế, vì càng đủng đỉnh ở vòng bảng, họ càng có cơ hội tránh được ứng cử viên số một cho ngôi vô địch Nhật Bản ở vòng 16 đội.
Về phía các đội Đông Nam Á, thực tế cũng đã có đội bóng nhiều cơ hội vượt qua vòng đấu bảng của giải năm nay, như Thái Lan, Indonesia.
Nhưng thực chất, Indonesia có cơ hội vượt qua vòng bảng nhờ họ thắng một đội bóng khác của Đông Nam Á là Việt Nam, chứ Indonesia chưa thắng đội nào và khả năng cũng khó thắng bất kỳ đội nào bên ngoài Đông Nam Á ở giải năm nay.
Thái Lan thắng được Kyrgyzstan 2-0 để sáng cơ hội lọt vào vòng 16 đội. Nhưng Kyrgyzstan chỉ là đội yếu đến từ Trung Á. Bảng F của Thái Lan (có Ả Rập Xê Út, Oman và Kyrgyzstan) cũng là bảng nhẹ ký nhất tại Asian Cup 2023, nên chuyện Thái Lan có cơ hội vượt qua vòng bảng là chuyện đã được nói từ trước, chứ chưa hẳn Thái Lan đã đến gần với trình độ châu Á.
Lần gần nhất, Thái Lan đụng độ đội bóng có trình độ châu Á, họ thua Nhật Bản đến 0-5 trong trận giao hữu diễn ra ngay ngày đầu năm mới 2024.
Trước nữa, Thái Lan thua đội tuyển Trung Quốc 1-2 ngay trên sân nhà tại vòng loại thứ 2 World Cup 2026, hồi tháng 11.2023. Cho dù, Trung Quốc cũng chẳng phải là đội mạnh trên bình diện châu lục.
 |
| Malaysia (phải) sớm bị loại. Ảnh: AFC |
Với Malaysia, đội này đang đối diện với nguy cơ được cảnh báo từ trước khi Asian Cup 2023 khởi tranh, đó là toàn thua cả 3 trận thuộc vòng bảng tại giải năm nay. Đoàn quân của HLV Kim Pan-gon đã thua 2 trận. Trận cuối vòng bảng ngày 25.1, Malaysia gặp… Hàn Quốc. Sẽ là bất ngờ chấn động nếu Malaysia không thua trận đấu nói trên.
Đội tuyển Việt Nam cũng đang đối diện với nguy cơ tương tự, toàn thua cả 3 trận vòng bảng, nếu chúng ta tiếp tục thua Iraq vào ngày 24.1 (sau khi đã thua Nhật Bản và Indonesia).
Chi tiết đấy phản ánh trình độ thực của bóng đá Đông Nam Á vẫn còn ở khá xa so với trình độ châu Á, so với trình độ của giải Asian Cup. Chứng tỏ khâu đào tạo nhân lực của các nền bóng đá trong khu vực vẫn chưa tạo được sự đột phá đủ lớn để thu hẹp khoảng cách này, cần có bài toán hiệu quả hơn nữa.
