Với việc đối thủ buộc phải thắng và mình chỉ cần 1 trận hòa để đảm bảo suất nhì bảng, không quá bất ngờ khi Italia lựa chọn lối đá phòng ngự tổng lực. Huấn luyện viên (HLV) Luciano Spalletti đã tung ra sơ đồ đến 5 hậu vệ. Các tiền vệ Jorginho, Barella hay Dimarco cũng thường trực bên phần sân nhà và nhường khu vực trung tuyến cho đối thủ.
 |
| Croatia (trái) kiểm soát nhiều bóng nhưng vấp phải sự kháng cự quyết liệt của hàng thủ đối phương. Ảnh: UEFA |
Trước sự lựa chọn đã được dự báo trước này, Croatia khá loay hoay với việc tiếp cận khung thành của Donnarumma. Dù chơi với đội hình 4-3-3 giàu sức tấn công, các mũi nhọn của đội bóng áo sọc ca rô đã bị kèm cặp rất kỹ càng. Croatia chủ yếu xuyên phá từ khu vực trung lộ nơi có rất đông cái bóng áo xanh và nó không thể tạo ra điều khác biệt.
Trong một số tình huống, họ đã luân chuyển bóng ra biên song các hành lang cánh của họ vẫn thiếu những pha đi bóng mang tính đột phá. Bởi vậy, dù cầm bóng áp đảo lên đến 65% trong hiệp 1, Croatia chỉ tung ra được một cú dứt điểm duy nhất do công của Luka Sucic.
Cú dứt điểm của tiền vệ số 25 đi căng như kẻ chỉ với tốc độ 112 km/h. Tuy nhiên, trong khung gỗ của đội bóng thiên thanh, Donnarumma vẫn có pha bay người xuất sắc cản phá thành công.
 |
| Italia mới là những người có nhiều cơ hội nguy hiểm trong hiệp 1 dù cầm bóng ít hơn. Ảnh: Reuters |
Với lối đá phòng ngự tổng lực, Italia không chỉ tập trung cho hàng thủ mà họ luôn sẵn sàng chuyển đổi trạng thái để gây áp lực ngược về phía đối phương. Mỗi khi bóng lăn sang phần sân đội nhà, các học trò của HLV Spalletti đã tổ chức vây ráp để thu hồi trước khi tung ra các đường chuyền mở ra khoảng trống trên hàng công.
Bên cạnh đó, mỗi khi có các tình huống cố định, Italia không ngần ngại dâng cao và đôi lần nó khiến cho người Croatia thót tim. Phút 21, Retegui đã bật cao đánh đầu đưa bóng đi chệch cột dọc của đội bóng đến từ khu vực Trung Âu.
6 phút sau, đến lượt trung vệ Bastoni có pha đánh đầu ở cự ly gần đầy dũng mãnh. Tuy nhiên, thủ thành Livakovic đã có pha phản xạ xuất thần để cứu cho Croatia một bàn thua trông thấy. Đó là tình huống mà người hâm mộ Italia tưởng chừng đã được ăn mừng bàn thắng từ khi bóng được rót về hướng của Bastoni nhưng bất thành.
 |
| Donnarumma xuất sắc cản phá pha đá phạt 11 của Luka Modric. Ảnh: Reuters |
Bước sang hiệp 2, Croatia tiếp tục miệt mài công phá hàng thủ của Azzurri. Khi họ còn chưa tìm thấy khoảng trống giữa bức tường màu xanh thì bước ngoặt đến từ một pha bóng có phần may mắn. Phút 52, từ cú dứt điểm của cầu thủ Croatia, bóng đã chạm tay cầu thủ vào thay người Frattesi trong vòng cấm địa.
Trọng tài người Hà Lan ông Danny Makkelie sau khi tham khảo công nghệ VAR đã cho đội bóng áo sọc ca rô được hưởng quả phạt 11 m. Trên chấm penalty, đội trưởng Luka Modric đã bị Donnarumma bắt bài và cản phá thành công.
 |
| Italia nỗ lực tấn công trước hàng thủ của Croatia. Ảnh: Reuters |
Tuy nhiên người hâm mộ Croatia cũng không phải nuối tiếc quá lâu bởi cũng trong tình huống bóng sống này. Phút 55, Luka Modric đã sửa sai với tình huống sút bồi tung lưới Italia sau khi thủ môn Donnarumma cản phá cú dứt điểm của Budimir.
Trước tình thế này, Italia đối mặt với nguy cơ bị loại cao với chỉ 3 điểm có được. Việc nhà đương kim vô địch phải dừng bước ngay vòng bảng là điều khó có thể chấp nhận với cổ động viên đất nước hình chiếc ủng.
 |
| Lão tướng Luka Modric ghi bàn nhưng không thể mang về chiến thắng cho Croatia. Ảnh: Reuters |
Do đó, HLV Spalletti buộc phải yêu cầu các học trò tràn sang phần sân đối phương chơi tấn công. Ông cũng tung những cầu thủ có khả năng tạo đột biến như Federico Chiesa hay Gianluca Scamacca vào sân.
Italia đã tạo ra được áp lực đáng kể về phía khung thành của đối phương. Nhưng phải đến những giây cuối cùng của phút bù giờ thứ 8, Arruzzi mới có được thứ mình cần. Zaccagni có pha cứa lòng đẹp mắt hạ gục thủ thành Livakovic cân bằng tỷ số 1-1 trong sự vỡ òa của khán giả nhà.
Trong khi đó ở trận đấu cùng giờ, Tây Ban Nha đã tung ra đội hình 2 trước Albania. Trước lượt đấu này, “Những chú bò tót” đã chắc suất ngôi đầu bảng khi hạ gục 2 ông lớn Croatia và Italia. Do đó, HLV Luis de la Fuente đã cho hầu hết cầu thủ dự bị của mình vào sân.
 |
| Tây Ban Nha (phải) dễ dàng có chiến thắng dù chỉ sử dụng đội hình 2. Ảnh: Reuters |
Tuy vậy, họ vẫn chơi áp đảo hoàn toàn trước Albania. Chỉ trong hiệp 1, La Roja tung ra đến 8 cú dứt điểm. 1 trong số đó đã cụ thể hóa thành bàn thắng mở tỉ số do công của Ferran Torres.
Trong hiệp 2, dù tạo ra rất nhiều cơ hội song các cầu thủ Tây Ban Nha đã không tận dụng thành công và chấp nhận chiến thắng với cách biệt tối thiểu 1 bàn.
Với những kết quả này, Tây Ban Nha dẫn đầu bảng với 9 điểm tuyệt đối. Italia với 4 điểm xếp ở vị trí thứ 2 và Croatia xếp thứ 3 chỉ với 2 điểm cùng nguy cơ bị loại rất cao.
