Để dành thời gian cho đội tuyển Việt Nam thi đấu ở ASEAN Cup 2024, các câu lạc bộ quốc nội đã tạm nghỉ trong thời gian gần 2 tháng. Dẫu vậy, với HAGL, đó là quãng nghỉ cần thiết để huấn luyện viên Lê Quang Trãi cùng Giám đốc kỹ thuật Vũ Tiến Thành siết lại đội hình sau chuỗi trận có phần bết bát ở V.League 2024-2025.
Trước khi giải đấu tạm nghỉ, trong 7 trận gần nhất ở đấu trường V.League, đội bóng phố núi chỉ giành được duy nhất 1 chiến thắng. Họ để thua 3 trận và hòa 3. Hai trận gần nhất trước ngày nghỉ, HAGL phơi áo trên sân 2 đối thủ không được đánh giá quá cao là Hồng Lĩnh Hà Tĩnh và Hải Phòng. Sau màn khởi đầu tương đối thăng hoa ở đầu mùa giải, chuỗi trận thất vọng trên đã đẩy đội chủ sân Pleiku rơi xuống vị trí thứ 7 trên bảng xếp hạng. Sau 9 vòng đấu, họ đã để đội dẫn đầu Thanh Hóa “gác” đến 8 điểm. Dù không đặt mục tiêu vô địch, song nếu không vực dậy đúng lúc, rất có thể HAGL sẽ lại rơi vào khủng hoảng như các mùa giải trước.
Chuẩn bị cho mùa giải mới, HAGL tích cực tổ chức các trận giao hữu. Cuối tháng 12-2024, HAGL tổ chức giải giao hữu Tứ hùng Spring Games với sự tham gia của 3 khách mời gồm: B.Bình Dương, Long An và SHB Đà Nẵng. Đầu năm 2025, họ cũng có trận giao hữu với Quy Nhơn Bình Định trên sân Pleiku.
Những đội bóng tham gia các giải trên có trình độ tương đồng với đội bóng của bầu Đức. Ban huấn luyện của HAGL có nhiều lựa chọn khi sắp xếp đội hình. Theo đó, HAGL vẫn sử dụng một bộ khung cứng với những cầu thủ thường xuyên đá chính như: Marciel, Thanh Sơn, Bảo Toàn, Lý Đức… và lắp ghép với các cầu thủ trẻ làm vệ tinh. Thực tế, HAGL chỉ có 2 cầu thủ góp mặt trong đội tuyển Việt Nam ở ASEAN Cup là Ngọc Quang và thủ môn Trung Kiên nên không bị ảnh hưởng quá nhiều. Tuy vậy, qua các trận đấu giao hữu, Ban huấn luyện HAGL vẫn loay hoay khắc phục các điểm yếu. Đặc biệt là ở hàng công khi đội bóng phố núi đã thanh lý hợp đồng với ngoại binh Jeferson Elias do không đạt yêu cầu chuyên môn.
Mùa này, tiền đạo người Brazil có 7 lần ra sân với 486 phút thi đấu song chưa một lần “nổ súng”. Anh cũng không đóng góp nhiều vào lối chơi của đội chủ sân Pleiku với vai trò của một tiền đạo mục tiêu.
Hiện tại, HAGL không có 1 trung phong đích thực trong bối cảnh họ đã cho mượn Nguyễn Quốc Việt và Đinh Thanh Bình. Các mũi công Bảo Toàn và Ngọc Quang đều có xu hướng dạt biên trong khi tiền đạo 17 tuổi Trần Gia Bảo chưa đủ sức cáng đáng vị trí này. Trong giải giao hữu Tứ hùng Spring Games, HAGL đã chơi khá bế tắc trên hàng công với 2 trận “tịt ngòi”. Trận đấu duy nhất họ có thể ghi bàn là cuộc đối đầu với đội bóng hạng dưới Long An-đội được ví như “HAGL B” khi mượn nhiều cầu thủ của đội bóng phố núi.
Với tình hình đó, Trường Tươi Bình Phước là thử thách thực sự với đoàn quân của huấn luyện viên Lê Quang Trãi. Trong 4 trận gần nhất ở giải hạng nhất, đội bóng đến từ vùng Đông Nam Bộ đã toàn thắng cả 4, trong đó có 3 trận họ giữ sạch mành lưới. Với sự đầu tư của tập đoàn kinh tế mạnh, Trường Tươi Bình Phước đang vươn lên mạnh mẽ với tham vọng chơi ở V.League khi chiêu mộ không ít ngôi sao.
Nổi bật nhất trong số đó là Công Phượng-tiền đạo đã ghi 4 bàn thắng trong 5 trận ra sân. Trận đấu với HAGL trên sân Pleiku là màn tái ngộ đặc biệt với cầu thủ SN 1995 này và chắc chắn anh khát khao ghi bàn để cống hiến cho màu áo mới. Bản thân Công Phượng đã chia sẻ rằng đó là một kỷ niệm đẹp và anh cố gắng có màn trình diễn tốt nhất trước HAGL.
Sau chức vô địch của đội tuyển Việt Nam ở ASEAN Cup 2024, trận đấu giữa HAGL và Trường Tươi Bình Phước chắc chắn được đón nhận tích cực đến từ khán giả. Khán giả phố núi đang trông đợi đội bóng của bầu Đức giải mã “ngựa ô” Trường Tươi Bình Phước.
