Taekwondo là môn thể thao Olympic nên luôn có sự cạnh tranh giữa các địa phương trong cả nước. Tất cả đều mong muốn sẽ giành suất tham dự các giải đấu quốc tế, trong đó có đấu trường SEA Games. Trong quá khứ, Gia Lai đã từng đóng góp nhiều vận động viên (VĐV) cho đội tuyển quốc gia như: Quản Quốc Cường, Hà Thái Long. Song, những cái tên được xem là xuất sắc nhất của Taekwondo Gia Lai này cũng chưa một lần cạnh tranh được tấm vé đến sàn đấu SEA Games.
Còn giờ đây, cánh cửa đấu trường khu vực Đông Nam Á đang mở rộng hơn bao giờ hết với Taekwondo Gia Lai cùng 2 chị em song sinh Nguyễn Thị Mai và Nguyễn Thị Loan (SN 2006). 2 cô gái đến từ huyện Đức Cơ đã sớm “ăn cơm tuyển” từ năm 16 tuổi khi được triệu tập lên đội tuyển trẻ quốc gia vào tháng 1-2022.
Với tố chất đặc biệt của mình, Mai và Loan đã được xác định là “hạt nhân” của Gia Lai cũng như đội tuyển quốc gia trong tương lai. Bởi vậy, ngoài việc được tập luyện, thi đấu ở môi trường đỉnh cao quốc gia với những huấn luyện viên, VĐV tốt nhất, họ còn có nhiều cơ hội cọ xát tại các giải đấu quốc tế. Cả 2 được tạo điều kiện thi đấu ở Giải Vô địch Đông Nam Á và Giải Vô địch châu Á từ những năm 16 tuổi và đã giành được nhiều huy chương.
Nhằm trui rèn bản lĩnh và trình độ cho cặp VĐV trẻ này, đầu tháng 1-2024, Cục Thể dục thể thao cử Mai và Loan cùng 2 VĐV khác đi tập huấn tại Pháp. Trung tâm Huấn luyện và Thi đấu thể thao tỉnh cũng sẵn sàng xuất kinh phí cho họ có được trải nghiệm ở môi trường hàng đầu của Taekwondo thế giới.
Mai chia sẻ: “Chúng em hiểu rằng mình còn trẻ và phải học hỏi rất nhiều. Qua mỗi giải đấu, nhất là các giải đấu quốc tế hay những chuyến tập huấn ở nước ngoài, được so tài với các VĐV tài năng khác, chúng em tích lũy cho mình được rất nhiều kinh nghiệm. Đó là một trong những may mắn để chúng em tiến bộ hơn mỗi ngày”.
Không chỉ thể hiện bản thân ở các giải đấu quốc tế dành cho lứa tuổi, từ khi đủ điều kiện về độ tuổi để thi đấu Giải Vô địch quốc gia vào năm 2023, Mai và Loan đã cùng giành 2 huy chương vàng ở 2 hạng cân khác nhau.
Tại Giải Vô địch quốc gia 2025 vừa kết thúc vào cuối tháng 5, Loan đã cán mốc đặc biệt với 3 chức vô địch quốc gia liên tiếp khi mới 19 tuổi. Tại giải lần này, Loan tranh tài ở hạng 53 kg. Với thành tích xuất sắc đó, Loan được kỳ vọng sẽ giành 1 suất cho Taekwondo Gia Lai ở đấu trường SEA Games 33.
Trong khi đó, sau 2 chức vô địch liên tiếp, Nguyễn Thị Mai đành ngậm ngùi nhận huy chương bạc ở hạng 49 kg. Tuy nhiên, người đã đánh bại Mai là Trương Thị Kim Tuyền-VĐV Taekwondo số 1 Việt Nam. Kim Tuyền từ lâu là niềm tự hào của Taekwondo Việt Nam với các thành tích nổi bật, trong đó có lần được tham dự Olympic Tokyo 2020.
Song, khi đối đầu với đàn chị hơn mình 9 tuổi và giàu kinh nghiệm trận mạc tại chung kết Giải Vô địch quốc gia 2025, Mai đã thi đấu đầy tự tin và chỉ chịu nhận thất bại ở tỷ số 1-2. Tỷ số trong các hiệp đấu cũng rất sát sao khi Mai chơi khá giằng co với VĐV người Vĩnh Long.
Huấn luyện viên Đỗ Vũ Vương (Trung tâm Huấn luyện và Thi đấu thể thao tỉnh) cho hay: “Mặc dù gặp đối thủ rất mạnh với kinh nghiệm thi đấu quốc tế dày dạn nhưng Mai không hề tỏ ra nao núng mà chơi rất quyết tâm và tự tin. Dù thất bại, song Mai vẫn thể hiện được khả năng của mình và được đánh giá khá cao”.
Cũng theo ông Vương, Giải Vô địch quốc gia vừa kết thúc là một trong những đợt sát hạch quan trọng nhằm tuyển VĐV cho SEA Games 33. Bên cạnh đó, Ban huấn luyện đội tuyển Taekwondo quốc gia cũng sẽ theo dõi sát sao Giải CJ Việt Nam mở rộng lần thứ nhất diễn ra tại TP. Hồ Chí Minh vào cuối tháng 6-2025. Đó sẽ là cơ hội để Mai thêm một lần chứng minh bản thân với hy vọng giành vé đi SEA Games 33.
“Ở hạng 49 kg có thể Kim Tuyền vẫn là một tượng đài nên Mai sẽ khó cạnh tranh. Nhưng em vẫn có thể chơi tốt khi ép xuống hạng 46 kg, dù sẽ không có được thể trạng tốt nhất. Ban huấn luyện luôn động viên các em tập luyện, thi đấu hết khả năng của mình. Dẫu sao các em vẫn còn trẻ và tương lai vẫn rộng mở ở phía trước”-ông Vương cho hay.
