Trước vòng 1/8, người hâm mộ trung lập đã trông đợi vào những cơn địa chấn đến từ các đội bóng chiếu dưới với hy vọng sẽ có một cuộc “lật đổ”. Thực tế đã có không ít bất ngờ xảy ra ở các cầu trường nước Đức. Nhưng bằng một cách nào đó, những ứng cử viên vô địch vẫn có được thứ mình cần là tấm vé vào vòng 8 đội mạnh nhất.
 |
| Các cầu thủ Tây Ban Nha đã giải mã hiện tượng Georgia dù bị dẫn trước. Ảnh: UEFA |
Đội tuyển Anh là minh chứng rõ ràng nhất cho cụm từ mà người ta hay ví von về “chân mệnh thiên tử”. Các ngôi sao tỏ ra bất lực trong 90 phút thi đấu chính thức cùng 5 phút bù giờ trước Slovakia. Nhưng trận đấu không kết thúc ở phút 90+5 và khoảnh khắc lóe sáng của ngôi sao đắt giá nhất Tam Sư là Jude Bellingham đã cứu vớt cho người Anh một kịch bản thảm họa.
Để rồi, chỉ chưa đến 1 phút sau nếu tính thời gian thi đấu, Harry Kane đã “đóng đinh” cục diện của trận đấu với bàn thắng nâng tỷ số lên 2-1 ở hiệp phụ. Cho dù trước đó, tiền đạo của Bayern Munich là một trong những cầu thủ mờ nhạt nhất trận. Chỉ chưa đầy 1 phút, các học trò của huấn luyện viên Gareth Southgate đã chấm dứt câu chuyện phiêu lưu của Slovakia trong khi họ chỉ cần đứng vững thêm vài chục giây nữa.
Bồ Đào Nha cũng là một trường hợp cho thấy mỗi đội bóng luôn cần có 1 ngôi sao dù chỉ phải đón tiếp đội bóng bị đánh giá thấp hơn rất nhiều là Slovenia. Và, cái tên sắm vai người hùng cho đội bóng đến từ bán đảo Iberia không phải Ronaldo, Bruno hay Silva… mà lại là người gác đền Diogo Costa. Trong 1 ngày Ronaldo sút hỏng phạt đền trong thời gian thi đấu chính thức, suýt chút nữa Bồ Đào Nha đã phải xách va li về nước khi Slovenia có cơ hội mười mươi ở cuối hiệp phụ thứ 2. Nhưng, người gác đền 25 tuổi đã cản phá xuất thần như cái cách mà Emiliano Martinez từng cứu Argentina ở chung kết World Cup 2022. Và, trên loạt sút luân lưu, thủ thành của FC Porto đã khiến các cầu thủ đối phương nản lòng khi cản phá toàn bộ 3 cú sút phạt.
Với chủ nhà Đức, họ cũng có những khoảnh khắc thót tim trước các pha phản công của Đan Mạch. Lưới của Manuel Neuer đã tung lên và bảng tỷ số cũng đã nhảy cho “những chú lính chì”. Nhưng, cái mũi giày và pha để bóng chạm tay định mệnh của Andersen đã khiến gió đổi chiều đưa người Đức vào tứ kết. Tây Ban Nha cũng trải qua thời điểm khó khăn khi bất ngờ bị Georgia dẫn trước. Thế nhưng, bản lĩnh của một ông lớn đã giúp họ lập tức đè bẹp đối thủ với tỷ số 4-1.
 |
| Hà Lan là đội bóng chơi ấn tượng hơn cả ở vòng 1/8. Ảnh UEFA |
Ấn tượng nhất chính là màn phô diễn sức mạnh của “cơn lốc màu da cam” trước Romania. Đội bóng đến từ vùng đồng bằng sông Danube với phong độ cao được kỳ vọng sẽ tạo nên biến số trước Hà Lan. Nhưng tất cả những gì họ làm được chỉ là sự vùng lên ở 20 phút đầu tiên. Trong hơn 70 phút còn lại, họ sắm vai nạn nhân cho màn thị uy của các cầu thủ đến từ xứ sở hoa tulip. Thậm chí đã xuất hiện thuyết âm mưu rằng, đoàn quân của huấn luyện viên Ronald Koeman đã cố tình thua trước đội tuyển Áo để xuống vị trí thứ 3 và rơi vào một nhánh đấu dễ thở hơn.
Các ông lớn của bóng đá thế giới đã có những màn trình diễn dù thuyết phục hay may mắn, song rốt cuộc, họ cũng đã có mặt ở vòng tứ kết. Theo thống kê, có 5/8 đội ở tứ kết nằm trong tốp 10 bảng xếp hạng FIFA dù chủ nhà Đức chỉ xếp thứ 16. Và người hâm mộ sẽ tiếp tục được chứng kiến sự thể hiện sức mạnh thật sự với những trận cầu được xem là chung kết sớm của giải mà giới chuyên môn đã dự đoán từ trước.
Đáng trông chờ hơn cả là màn đọ sức giữa “những cỗ xe tăng” Đức cùng Tây Ban Nha. Đây là 2 đội bóng đang có lối đá thuyết phục nhất từ đầu giải với những chiến thắng cách biệt. Nhưng ngay từ sau vòng tứ kết, chỉ có 1 đội giành quyền đi tiếp. Với thực lực của 2 đội, trận cầu này xứng đáng được xem là siêu kinh điển của bóng đá thế giới.
Pháp và Bồ Đào Nha dù không quá mỹ miều như Đức và Tây Ban Nha nhưng tính chất trận đấu cũng không hề kém cạnh. Người Pháp đã ôm mối hận suốt 8 năm khi nếm trái đắng trước đối thủ ở chung kết Euro 2016 được tổ chức trên sân nhà. Ronaldo cùng đồng đội cũng sẵn sàng gieo thêm mối “thù oán” giữa 2 đội bóng trong khi Mbappe sẽ được đối đầu với thần tượng của mình.
Các cặp đấu giữa Anh và Thụy Sĩ, Hà Lan và Thổ Nhĩ Kỳ phần nào sẽ nghiêng về 2 đội tuyển Anh và Hà Lan. Nhưng Thụy Sĩ cùng Thổ Nhĩ Kỳ chưa bao giờ là đối thủ dễ bị bắt nạt. Do đó, người hâm mộ cũng có quyền kỳ vọng vào bất ngờ thú vị đến từ những đội bóng ở chiếu dưới.
