Sau 3 mùa giải nắm giữ cương vị ghế nóng ở sân Pleiku, thành tích của huyền thoại người Thái rõ ràng không được như mong muốn. Thậm chí là thất vọng khi đội bóng Phố núi rơi xuống nhóm tranh trụ hạng và khép lại mùa giải ở nửa sau bảng xếp hạng. Giới chuyên môn nhiều lần hoài nghi liệu HLV Kiatisak có tiếp tục gắn bó với bầu Đức khi ông nhận được không ít lời mời của các đội bóng tại Thái Lan.
 |
| Huấn luyện viên Kiatisak đã có những sự thay đổi ở vị trí ngoại binh trước mùa giải mới. Ảnh: L.V.N |
Ở trận đấu cuối cùng mùa giải trước trên sân Pleiku, Zico Thái đã dõng dạc tuyên bố trước giới truyền thông rằng, đội bóng của ông sẽ chính thức đua vô địch ở mùa giải V.League 2023-2024. Lời khẳng định này chắc chắn có tác động nhất định đến các cầu thủ HAGL. Bởi họ có một mục tiêu rõ ràng thay vì đá để dìu dắt các cầu thủ trẻ như ông thầy người Thái thường chia sẻ sau mỗi trận thua.
Khi đã đặt mục tiêu cụ thể như vậy, HLV Kiatisak chắc chắn phải có một cuộc cải cách về nhân sự. Nhất là sau tai nạn thảm khốc đã khiến trợ lý HLV Dương Minh Ninh, tiền đạo Paollo và bác sĩ Đào Trọng Trí tử vong. Ban lãnh đạo HAGL đã lập tức tìm nhân sự thay thế. Cùng với đó, tiền đạo Brandao không đáp ứng được yêu cầu của đội đã chấm dứt hợp đồng, chuyển đến đội bóng mới Quảng Nam FC.
Dù trống 2 tiền đạo ngoại nhưng HLV Kiatisak đã có lựa chọn tương đối bất ngờ khi chỉ ký hợp đồng với tiền đạo Joao Mario. Suất còn lại, ông dành cho vị trí trung vệ khi lựa chọn Jairo Rodrigues. Ở mùa giải V.League 2023, cầu thủ người Brazil này thi đấu trong màu áo Khánh Hòa FC với 14 trận đá chính. Dù chơi thấp nhất ở hàng thủ nhưng Jairo Rodrigues đã mang về 3 bàn thắng cho đội bóng Phố biển.
Sự lựa chọn này cho thấy triết lý lựa chọn lối chơi chặt chẽ của Zico Thái. Hoàng Anh Gia Lai dưới thời Kiatisak dường như thành công hơn với lối đá phòng ngự phản công thay vì cầm bóng chơi tấn công. Còn nhớ ở mùa giải 2021, khi HAGL dẫn đầu bảng xếp hạng trước khi giải đấu bị hủy, họ cũng đã bay cao nhờ sự chắc chắn nơi hàng phòng ngự với hạt nhân chính là trung vệ người Hàn Kim Dong-su. Kim Dong-su trở về Hàn Quốc với môi trường tốt hơn và HLV Kiatisak đã loay hoay tìm người thay thế. Diakite chơi không hề tồi song khó khỏa lấp được sự thua thiệt về thể hình đồng đội Quang Nho hay Văn Sơn. Với các tiền đạo ngoại cao to của đối phương, một mình Diakite là không đủ trước những tình huống không chiến.
Jairo Rodrigues không mất quá nhiều thời gian để hòa nhập nhưng với Joao Mario lại là một dấu hỏi lớn. Tiền đạo người Guinea Bissau có bản “lý lịch” khó gây ấn tượng với một tay săn bàn. Trong 10 năm chơi bóng ở giải hạng 2 của Bồ Đào Nha, anh chỉ ghi được 22 bàn thắng. Trong các buổi tập của HAGL tại Trung tâm Huấn luyện Hàm Rồng, cầu thủ 30 tuổi này ít nhiều thể hiện khả năng tì đè, làm tường cho các vệ tinh xung quanh cũng như dứt điểm quyết đoán. Dù không sở hữu tốc độ và sự càn lướt, Joao Mario được trông chờ không chỉ là tiền đạo mục tiêu dứt điểm tình huống mà còn là trạm trung chuyển bóng cho các đồng đội có xu hướng tấn công như: Minh Vương, Ngọc Quang, Thanh Bình…
 |
| Joao Mario sẽ cần thể hiện mình ở giải đấu giao hữu lần này. Ảnh: Văn Ngọc |
Giải Bóng đá Tứ hùng Thiên Long Tournament là cơ hội để Joao Mario được trải nghiệm chơi bóng ở một trận đấu chính thức. Các cầu thủ được đôn lên đội hình 1 ở mùa giải mới cũng có nhiều cơ hội vào sân. Đây cũng là dịp để HLV Kiatisak vận hành trơn tru cỗ máy của mình, đặc biệt khi họ đối đầu với các đội bóng tầm trung như Quảng Nam FC, SHB Đà Nẵng và Quy Nhơn Bình Định.
Quảng Nam FC là tân binh mới lên hạng, trong khi SHB Đà Nẵng vừa rớt xuống hạng nhất và đang nỗ lực trở lại giải đấu cao nhất quốc gia. Với Quy Nhơn Bình Định, đội bóng này cũng không còn lực lượng mạnh nhất khi bị “chảy máu” tài năng.
Giải Bóng đá Tứ hùng Thiên Long Tournament khởi tranh lúc 16 giờ hôm nay (29-9) với trận đấu giữa Quy Nhơn Bình Định và Quảng Nam. Sau đó vào lúc 18 giờ 30 phút cùng ngày, đội chủ nhà HAGL có cuộc đón tiếp SHB Đà Nẵng. Tất cả trận đấu của giải đều mở cửa tự do đón khán giả.
