“Tôi thực sự muốn Australia được chơi ở ASEAN Cup. Càng có nhiều trận đấu càng tốt”, Popovic chia sẻ trên ESPN. "Mỗi trận đấu quốc tế sẽ giúp ích cho các cầu thủ. Chúng tôi thực sự hy vọng rằng các đội U17, U20 và U23 của chúng tôi đủ điều kiện tham dự giải ASEAN Cup. Tại sao? Vì những kinh nghiệm thi đấu quốc tế ấy bạn không thể mua được.
Các cầu thủ có thể xem bóng đá trên TV. Nhưng khi ở trên sân và thi đấu, các cầu thủ sẽ phát triển tốt hơn nhiều. Họ nên có cơ hội chơi ở những giải đấu lớn như thế”.
Với tuyên bố trên, rõ ràng ông Popovic đang nghiêng về phương án đưa đội trẻ, cụ thể là U23 Australia, dự ASEAN Cup. Do giải đấu thường diễn ra không đúng dịp FIFA Days nên các cầu thủ sẽ không được CLB nhả quân. Nhưng Australia hoàn toàn có thể đưa đội U23 tham dự để nâng cao trình độ cho lứa trẻ của mình.
Việc Australia thi đấu ở ASEAN Cup là hợp lệ vì sau khi trở thành thành viên của AFC vào năm 2013, quốc gia này được phân về Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á. Cho tới nay, họ mới chỉ cử các đội trẻ dự giải đấu cấp khu vực. Chưa có bất cứ đội tuyển cấp cao nào của Australia, cả nam và nữ, dự các giải đấu AFF.
HLV Popovic tin rằng việc xuất hiện ở ASEAN Cup có thể mang lại lợi ích cho đội tuyển quốc gia Australia. Người dẫn dắt tuyển Australia trước đây, Graham Arnold, cũng từng nhắc tới khả năng này. Ông cho rằng “có một khoảng cách lớn giữa các cầu thủ trẻ và các cầu thủ thường chơi cho đội tuyển quốc gia Australia”. Vì vậy, Graham Arnold muốn các đội trẻ dự giải vô địch Đông Nam Á để tăng sự cọ xát.
Theo Đặng Lai (TPO)
