Với một đối thủ như Serbia, nhiệm vụ bắt buộc của đoàn quân của huấn luyện viên (HLV) Gareth Southgate không gì khác là một chiến thắng. Bởi cán cân tương quan lực lượng giữa đôi bên hoàn toàn nghiêng về phía Tam Sư. Đứng trước đội hình tỷ đô của đội tuyển Anh, đội bóng đến từ khu vực Đông Nam Châu Âu trở nên khá nhỏ bé.
 |
| Tam Sư không mất quá nhiều thời gian để giải mã hàng thủ của Serbia. Ảnh: Reuters |
Từ khi tách hoàn toàn khỏi Liên bang Nam Tư, đây mới là lần tiên họ giành quyền góp mặt ở vòng chung kết của Euro. Lần gần nhất mà Serbia xuất hiện ở một giải vô địch bóng đá châu Âu là năm 2000 với cái tên Serbia và Mongtenegro. Trong khi ở bên kia chiến tuyến, Tam Sư đang là đương kim Á quân của giải.
Với đội hình có quá nhiều ngôi sao, không khó để các học trò của HLV Gareth Southgate áp đặt lối chơi lên đối thủ. Họ kiểm soát bóng một cách tối ưu nhất có thể với khu vực trung tuyến vượt trội.
 |
| Ngôi sao đắt giá nhất tuyển Anh đã tỏa sáng với bàn thắng mở tỷ số. Ảnh: Reuters |
Trước một kịch bản đã được lường trước, HLV Stojkovic đã thiết lập một bức tường màu đỏ trước khung thành của Rajkovic. Mỗi khi tuyển Anh cầm bóng, 11 cầu thủ của Serbia đều sắm vai của một hậu vệ. Họ sẵn sàng chơi rắn với những pha phạm lỗi từ xa để ngăn cản các ngôi sao đối phương.
Đội bóng xứ sở sương mù cũng đã mất một khoảng thời gian khó khăn khi đối thủ lựa chọn lối đá phòng ngự số đông như vậy. Song với những cá nhân luôn sẵn sàng tạo ra đột biến, Tam Sư cũng không phải chờ đợi quá lâu để giải mã đội bóng có biệt danh “Đại bàng” này.
Phút 13, trong một pha tấn công bên cánh phải, Bukayo Saka treo bóng vào bên trong để rồi Jude Bellingham băng vào đánh đầu dũng mãnh tung lưới khung thành đối phương mở tỷ số 1-0. Đây là một miếng đánh thể hiện dấu ấn chiến thuật của Tam Sư ở giải đấu lần này khi tiền vệ của Real Madrid sắm vai một tiền đạo ảo. Trong khi đó, Harry Kane làm nhiệm vụ của một chim mồi thu hút các hậu vệ đối phương.
Bàn thắng sớm của cầu thủ đắt giá nhất giúp tuyển Anh chơi thong dong hơn khá nhiều. Họ bắt đầu giãn đội hình ra để Serbia có nhiều hơn không gian chơi bóng. Đây cũng là thời điểm các học trò của HLV Stojkovic bắt đầu có cơ hội tiếp cận khung thành của Jordan Pickford nhưng chưa thể tạo ra cơ hội thực sự để chuyển hóa thành bàn thắng.
 |
| Serbia (phải) chơi đầy quyết tâm trước đối thủ được đánh giá cao hơn rất nhiều. Ảnh: Reuters |
Hiệp 2 ghi nhận nỗ lực dâng cao đội hình của các cầu thủ Serbia. Họ đã mạnh dạn đẩy cao đội hình sẵn sàng chơi pressing ngay bên phần sân đối thủ. Trước sự vây ráp quyết liệt của “Đại bàng”, đội tuyển Anh gặp không ít khó khăn trong việc triển khai bóng.
Bởi vậy, ở một số thời điểm, Tam Sư để lộ ra sự lóng ngóng trong khâu phòng ngự. Đặc biệt là vị trí của Alexander Arnold. Trong một ngày được đưa vào trung lộ, cầu thủ của Liverpool đã có một vài tình huống sai số khiến khung thành của Pickford phải đối mặt với những cú đưt điểm của đối phương.
Trong khi đó ở mặt trận tấn công, Harry Kane tỏ ra khá đơn độc. Những pha bơm bóng cho trung phong của đội tuyển Anh đã không mang lại hiệu quả khi anh luôn bị chăm sóc bởi 2-3 cầu thủ Serbia.
Với việc không ưu tiên cho hàng công, Bellingham cũng có một hiệp đấu chơi khá thấp với vị trí của một số 10.
 |
| Dù không quá thuyết phục song Tam Sư vẫn có trọn vẹn 3 điểm ngày ra quân. Ảnh: Văn Ngọc |
Ý đồ chơi cầm chừng của HLV Gareth Southgate lộ rõ khi ông thay Arnold để đưa vào Gallagher-một tiền vệ có khả năng tranh chấp tốt hơn ở khu vực trung tuyến. Rõ ràng đây mới là trận đấu đầu tiên và khi có 1 bàn thắng lận lưng vốn, chiến lược gia 54 tuổi hoàn toàn có cớ cho sự lựa chọn này. Serbia không phải là mục tiêu để tuyển Anh phô diễn quá nhiều mảng miếng tấn công cho chặng đường đi tìm chức vô địch Euro.
Dẫu không tấn công nhiều, Tam Sư vẫn khiến khung thành của đối phương chao đảo. Phút 77, Harry Kane bật cao đánh đầu ở cự ly gần buộc thủ thành Rajkovic phải trổ hết tài năng đẩy bóng dội xà ngang.
Khi trận đấu trôi về những phút cuối trận, Serbia càng tạo áp lực lớn hơn trước khung thành của đội tuyển Anh. Thực tế họ đã tung ra những cú dứt điểm đầy chất lượng nhưng Pickford cùng đồng đội đã chơi lăn xả để ngăn cản bàn thắng đến với Đại bàng.
Bất lực trong việc đi tìm mành lưới đối phương, Serbia đành ngậm ngùi nhận thất bại 0-1. Trong khi đó, dù chưa thực sự thuyết phục ở trận mở màn, Tam Sư vẫn nhẹ nhàng bỏ túi 3 điểm tối đa.
