Nguyễn Văn Cơ từng học tại Trường Cao đẳng Múa Việt Nam chuyên ngành múa (nay là Học viện Múa Việt Nam) rồi tiếp tục học ĐH Văn hóa Nghệ thuật Quân đội chuyên ngành huấn luyện múa. Còn Hồng Mai cũng khởi đầu từ Trường Trung cấp Nghệ thuật Gia Lai (nay là Trường CĐ Gia Lai) trước khi học biên đạo múa cùng trường đại học với Cơ.
Tỏa sáng nơi phố núi
Nguyễn Cơ - Hồng Mai gặp nhau khi cùng công tác tại Đoàn Ca múa nhạc dân tộc tỉnh Bình Dương (cũ). Đồng hành, khổ luyện trong những buổi tập luyện, biểu diễn, khiến hai nghệ sĩ trẻ ngày càng gắn bó. Đến năm 2010, họ kết duyên. Sau đó, Nguyễn Cơ “theo nàng về dinh”, lên Gia Lai quê vợ lập nghiệp.
Tháng 1-2012, cả hai được tuyển vào biên chế Nhà hát Ca múa nhạc tổng hợp Đam San. Ngay ngày đầu, NSƯT Quang Tâm khi đó là Giám đốc Nhà hát, đùa rằng: “Về đây cống hiến ít nhất 3 năm rồi hãy có con, tuổi nghề múa không dài…”. Cả hai “y lệnh”, đúng 3 năm sau mới sinh con đầu lòng. Và cũng chính quãng thời gian lao động nghệ thuật nghiêm túc ấy đã cho họ những quả ngọt đầu tiên.
Với nền tảng đào tạo bài bản, sự ăn ý hiếm có và cùng đam mê, Nguyễn Cơ - Hồng Mai nhanh chóng trở thành cặp múa đôi sáng giá trên các sân khấu chuyên nghiệp. Tên họ thường xuyên được chọn cho các vai chính, tiết mục solo, solist. Năm 2012, họ được giao vai chính trong vở thơ múa Huyền thoại Chư HDrông do NSƯT Quang Tâm biên đạo - một tác phẩm mang đậm chất sử thi Tây Nguyên.
Hồng Mai kể: “Tôi rất áp lực và lo lắng đến mất ngủ vì đây là tác phẩm lớn tham gia hội diễn chuyên nghiệp toàn quốc. Lao vào tập luyện quá sức với những động tác khó khiến tôi bị nứt xương chân. Dù chấn thương phải bó bột hai lần, vợ chồng tôi vẫn sống trọn vẹn với vai diễn”.
Nguyễn Cơ cũng có kỷ niệm không thể quên với tiết mục “để đời” ấy: “Thường mỗi tiết mục chỉ dài 4 - 6 phút, nhưng riêng vở đó, tôi phải múa liên tục 24 phút không nghỉ. Có phân đoạn ngã xuống, tôi tranh thủ nằm thở dốc, nhưng biên đạo cấm vì sợ ảnh hưởng hình tượng nhân vật”.
Trong vở thơ múa Huyền thoại Chư HDrông, Hồng Mai - Nguyễn Cơ hóa thân thành đôi tình nhân bị ngăn cách bởi lễ giáo, giai cấp, cuối cùng cô gái chết thay người mình yêu. Vũ đạo cuốn hút, cảm xúc trào dâng - họ nhận được tràng pháo tay kéo dài sau phần trình diễn, góp phần quan trọng để tác phẩm này giành HCV tại Liên hoan Ca múa nhạc chuyên nghiệp toàn quốc năm 2012.
Sau đó, cặp đôi của làng múa cao nguyên còn giành 1 HCB tiết mục Đêm rừng (biên đạo NSƯT Xuân Hùng) tại Cuộc thi Ca múa nhạc chuyên nghiệp toàn quốc năm 2015. Họ ghi dấu ấn với các tiết mục múa đôi khác như: Khát vọng rừng xanh (biên đạo NSƯT Minh Tâm), Tình quân dân, Hồn chiêng (biên đạo Thúy Loan)…
Cá nhân Hồng Mai còn giành một số giải thưởng tại các cuộc thi ca múa nhạc chuyên nghiệp toàn quốc như: HCB múa Khát vọng rừng xanh (2015), HCB múa Tiếng đàn buôn em (2016). Ngoài ra, tiết mục múa Khát vọng hồi sinh do Hồng Mai biên đạo đã xuất sắc giành HCV tại Hội thi Múa không chuyên toàn quốc năm 2022 tại An Giang.
Xa sân khấu chuyên nghiệp, không rời múa
Vợ chồng Nguyễn Cơ - Hồng Mai từng có quãng thời gian vừa đi công tác, vừa bế con theo vì bố mẹ hai bên đều ở xa. “Suốt 2 - 3 năm đầu, đi diễn thì con ngủ dưới cánh gà khi ba mẹ lên sân khấu”, Nguyễn Cơ kể lại. Cùng với những khó khăn khác trong cuộc sống, sau 10 năm gắn bó với Nhà hát, năm 2022, Hồng Mai quyết định rời xa ánh đèn sân khấu chuyên nghiệp, lui về làm hậu phương cho chồng.
Cơ nói hộ nỗi lòng của vợ: “Mai là người rất đam mê với múa. Nên đây là quyết định rất khó khăn với Mai, mất nhiều thời gian, nỗi buồn mới thực sự nguôi ngoai. Nhưng may mắn là Mai vẫn được sống với nghề, ở một không gian khác. Và tôi vẫn được đồng hành với người bạn diễn tuyệt vời này trên sân khấu”.
Hiện tại, Nguyễn Cơ vẫn công tác tại Nhà hát Ca múa nhạc tổng hợp Đam San - vừa biểu diễn, biên đạo, vừa huấn luyện múa cho các diễn viên trẻ. Còn Hồng Mai làm quản lý một nhà hàng tiệc cưới lớn tại Pleiku, đồng thời mở lớp dạy zumba, nhảy hiện đại. Nhưng đặc biệt hơn cả, họ vẫn thường xuyên đứng chung sân khấu trong vai trò cặp múa mở màn cho các đám cưới.
Dù chỉ là tiết mục mở màn, mỗi bài múa trong tiệc cưới vẫn được họ dàn dựng chỉn chu, nghiêm túc. Hồng Mai kể: Có khi khách đổi bài múa chỉ trước giờ diễn một giờ, nhưng vợ chồng chỉ cần ngồi lại, người phát huy sở trường biên đạo, người huấn luyện là có thể nhanh chóng dựng xong một tiết mục đẹp mắt, trọn cảm xúc. “Những năm tháng múa đôi khiến chúng tôi có sự ăn ý và thấu hiểu nhau rất lớn. Chỉ cần nhìn ánh mắt là hiểu bạn diễn cần gì. Và cũng nhờ múa hóa giải rất nhiều mâu thuẫn, giận hờn trong đời sống vợ chồng” - Hồng Mai chia sẻ.
Với Nguyễn Cơ - Hồng Mai, còn được cháy hết mình với múa thì đó là một đặc ân. Vì vậy, dù ở nhà hát lớn hay trên những sân khấu đời thường, họ vẫn luôn giữ cho mình sự chuyên nghiệp, chỉn chu. Những vũ điệu của họ vẫn tiếp tục được kể bằng ngôn ngữ của cơ thể, bằng tình yêu thuần khiết và sự đam mê dành cho múa.
