Nhìn sang kết quả của bảng A, B đã khép lại 1 ngày trước đó, đội tuyển Anh với 4 điểm có được đã chắc suất đi tiếp. Nhưng cuộc đối đầu với Slovenia ở trận đấu cuối cùng của bảng C vẫn mang ý nghĩa rất quan trọng đến tham vọng vô địch của Tam Sư.
 |
Slovenia đã đôi lần khiến khung thành của Jordan Pickford rơi vào tình trạng nguy hiểm. Ảnh: Reuters |
Nó sẽ giúp cho đoàn quân của huấn luyện viên (HLV) Gareth Southgate đi vào một nhánh đấu nhẹ nhàng hơn. Bởi nếu không giành ngôi đầu, họ sẽ phải đối đầu với chủ nhà Đức khi xếp ở vị trí thứ 2 và gặp đội nhất của bảng E nơi có sự hiện diện ứng cử viên vô địch đội tuyển Bỉ nếu xếp thứ 3.
Tam Sư rõ ràng không muốn phải đưa mình vào những cuộc chạm trán với các thế lực của bóng đá Châu Âu ngay từ vòng 16 đội. Do đó, họ đã nhập cuộc với quyết tâm cao là hạ gục Slovenia để nắm trong tay quyền tự quyết về ngôi đầu bảng mà không phải trông đợi cuộc đấu giữa Đan Mạch gặp Serbia.
Trong khi đó, đội bóng đến từ Trung Âu chỉ cần 1 điểm là có thể giành vé đi tiếp. Bởi khi đó, họ sẽ có 3 điểm sau 3 trận hòa với hiệu số bàn thắng bằng 0. Nếu nằm ở vị trí thứ 3, họ vẫn hơn hiệu số của đội thứ 3 khác là Hungary và hơn điểm Croatia.
Do đó, Tam Sư dù kiểm soát nhiều bóng hơn nhưng đã vấp phải sự kháng cự quyết liệt của thầy trò HLV Matjaz Kek. Vị HLV lão làng này đã từng phát biểu rằng họ đã chứng minh vì sao Slovenia có thể chơi tại vòng chung kết Euro.
Bằng chứng là Slovenia đã chơi 2 trận đấu đầy khởi sắc trước Đan Mạch và Serbia. Thậm chí nếu may mắn hơn, họ đã có thể giành 3 điểm trước Serbia khi nhận bàn gỡ ở phút 90+5.
Và trước người Anh, một lần nữa đoàn quân của HLV Matjaz Kek sẵn sàng chơi sòng phẳng với đối thủ. Slovenia chủ trương chơi phòng ngự nhưng đầy chủ động với những pha vây ráp quyết liệt. Trong suốt hiệp 1, đội bóng được đánh giá dưới cơ đã làm tốt nhiệm vụ phong tỏa các mũi công Harry Kane, Phil Foden hay Bukayo Saka.
Trước một hàng thủ được tổ chức tốt và không ngần ngại chơi rắn, Tam Sư đã chơi tương đối bế tắc. Khả năng áp sát của Slovenia đã chia cắt tốt các mắt xích của đội tuyển Anh cho dù HLV Gareth Southgate đã sử dụng Conor Gallagher thay vì Alexander-Arnold. Họ không có nhiều phương án để tiếp cận khung thành của Jan Oblak.
 |
Bukayo Saka đã làm tung mành lưới của Slovenia nhưng bàn thắng không được công nhận do lỗi việt vị. Ảnh: Reuters |
Trong hiệp 1, đội bóng xứ sở sương mù đã tung ra 2 cú dứt điểm về phía khung thành của đối phương song không thể làm khó được thủ thành đang chơi cho Atletico Madrid. Phút 20, Saka đã đưa bóng vào lưới của Slovenia song trọng tài xác định người kiến tạo cho anh là Foden đã rơi vào thế việt vị.
Không chỉ phòng ngự kiên cố, Slovenia còn luôn biết cách tạo áp lực về phía khung thành của Tam Sư. Đã có những thời điểm khung gỗ của Jordan Pickford bị đặt trong tình trạng nguy hiểm.
Bế tắc trong hiệp 1, HLV Gareth Southgate đã có sự thay đổi nhân sự ngay ở đầu hiệp 2. Kobbie Mainoo-cầu thủ có thiên hướng tấn công tốt hơn đã được tung vào sân để thay cho Gallagher. Đội tuyển Anh cũng lựa chọn kiểm soát bóng nhiều hơn và đẩy cao nhịp độ tấn công.
Họ cầm bóng lên đến hơn 70% và bóp nghẹt không gian chơi bóng của Slovenia. Nhưng bóng hầu như chỉ lăn bên ngoài khu vực cấm địa của Jan Oblak khi bức tường màu xanh vẫn làm tốt nhiệm vụ chia cắt các mũi công của Tam Sư.
 |
Cole Palmer đã có những phút thi đấu đầu tiên ở Euro 2024. Ảnh: Reuters |
Dù áp đảo hoàn toàn, song bộ mặt ở hàng công vẫn không khá hơn với đội tuyển Anh. Do đó, HLV Gareth Southgate đã tiếp tục có sự thay đổi khi tung Cole Palmer vào sân thay cho Bukayo Saka trong một ngày tiền vệ của Arsenal đã chơi mờ nhạt.
Với tham vọng giành 3 điểm, đội tuyển Anh đã đẩy Slovenia lùi sâu về phần sân nhà. Đại diện của Trung Âu chỉ tập trung quân số ở 1/3 sân và không tha thiết cho mặt trận tấn công.
 |
Hàng thủ của Slovenia đã đứng vững trước sức ép của Tam Sư. Ảnh: Reuters |
Trước sự lựa chọn chơi cố thủ của Slovenia, Harry Kane và các đồng đội không có nhiều cơ hội uy hiếp khung thành đối phương. 2 cánh của đội tuyển Anh thường xuyên tung ra những quả tạt nhắm vào trung phong số 9 nhưng không mấy hiệu quả. Bất lực trước hàng thủ của Slovenia, Tam Sư đành chấp nhận kết quả hòa 0-0 đầy nhạt nhòa.
Trong khi đó ở trận đấu cùng giờ, Đan Mạch đã nhập cuộc đầy quyết tâm trước Serbia. Họ ép sân đội bóng đến từ Đông Âu ngay từ những phút đầu tiên. Eriksen và các đồng đội đã liên tiếp tổ chức các đợt hãm thành song thiếu đi một chút chính xác để xuyên thủng mành lưới đối phương.
 |
Đan Mạch và Serbia chia điểm trong trận cầu không bàn thắng. Ảnh: Reuters |
Bước sang hiệp 2, Serbia khi bị dồn vào thế không còn gì để mất đã buộc phải dâng cao đội hình chơi tấn công. Đó cũng là lúc Đan Mạch lựa chọn lối chơi phòng ngự phản công để bảo toàn kết quả hòa. Do đó, Serbia đã gặp khó trong việc đi tìm bàn thắng để rồi trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 0-0.
Với kết quả này, đội tuyển Anh vẫn giữ được ngôi đầu với 5 điểm, Đan Mạch và Slovenia cùng có 3 điểm song “Thùng thuốc nổ” nắm ngôi nhì bảng khi so hiệu số phụ thành tích ở vòng loại, Slovenia đứng ở vị trí thứ 3 cùng tấm vé đi tiếp vào vòng 16 đội. Đan Mạch sẽ đụng độ đội tuyển Đức trong khi đội tuyển Anh và Slovenia sẽ phải chờ kết quả ở các bảng đấu còn lại mới xác định đối thủ của mình ở vòng loại trực tiếp.
