Cho đến thời điểm này, Liverpool - cùng với PSG - là đội bóng hiếm hoi có khả năng giành "cú ăn 4" tại sân cỏ châu Âu. "Lữ đoàn đỏ" đã đoạt danh hiệu vô địch Cúp Liên đoàn Anh (League Cup) sau chiến thắng trước Chelsea và đang tiến bước mạnh mẽ ở mọi mặt trận mà họ tham dự.
Dù dàn cầu thủ trụ cột đang chấn thương nhưng Liverpool vẫn không mảy may suy giảm thành tích nhờ tài xoay xở khéo léo của ông thầy Jurgen Klopp. Nhà cầm quân người Đức không chỉ duy trì được lối chơi giàu bản sắc của "The Kop" mà còn đưa đội bóng liên tiếp chinh phục nhiều cột mốc mới khó tin.
Có chứng kiến Liverpool "nghiền nát" Slavia Praha đến 6-1 ở lượt về vòng 1/8 Europa League để giành thắng lợi chung cuộc 11-2 bằng đội hình ngỡ xộc xệch nhưng luôn chơi bùng nổ, bất cứ ai cũng tin "Lữ đoàn đỏ" sẽ còn làm tốt hơn nhiều khi có đủ nhân sự trong tay. Liệu Man United có trở thành đối thủ "tội nghiệp" tiếp theo của Liverpool khi đội bóng này đang mơ nối dài mạch trận bất bại lên con số 10, đồng thời tiến sát danh hiệu thứ nhì của mùa giải?
 |
| Man United sẽ vượt khó tại sân nhà Old Trafford trước Liverpool. Ảnh: REUTERS |
Hỏi, tức là đã hình dung được câu trả lời, trừ khi Man United dốc sức vượt qua chính mình để làm nên kỳ tích ở màn đại chiến thứ nhì trong vòng 2 tuần lễ. Đoàn quân của HLV Erik ten Hag bất bại ở 4/6 cuộc đối đầu với nhóm "big six" truyền thống từ đầu mùa tại Ngoại hạng Anh nhưng chưa phải chạm trán với những thế lực thực sự ở đấu trường cúp, mà theo giới chuyên môn, nếu có gặp cũng sẽ… thua! Cứ nhìn cách "quỷ đỏ" gục ngã trước Bayern Munich, Galatasaray, Copenhagen ở Champions League hay trắng tay trước Newcastle ở League Cup là đủ hiểu…
Hẳn nhiên, khi mãnh thú bị dồn vào đường cùng, sức phản kích chắc chắn không hề nhẹ. Trước khi để thua liên tiếp trước Fulham và Man City và dần thất thế trong cuộc cạnh tranh suất vé dự Champions League mùa tới, Man United cũng đã thi đấu bùng nổ trong tháng 2 với 4 trận đấu quốc nội toàn thắng. Chiến thắng nhẹ nhàng trước Everton ở trận ra quân gần nhất giúp "quỷ đỏ" nuôi hy vọng trở lại dù vẫn đang kém đội đứng thứ 4 là Aston Villa đến 8 điểm.
Liverpool không có lực lượng tốt nhất chính là cơ hội để Man United vượt lên dù đội chủ sân Old Trafford cũng thiếu vắng không ít cầu thủ chủ chốt, đặc biệt là ở hàng phòng ngự, cũng vì chấn thương. Ở cuộc chạm trán lượt đi Giải Ngoại hạng tháng 12 năm ngoái, một Man United với đội hình chắp vá, lại mất người vì thẻ phạt cuối trận nhưng vẫn đủ sức cầm chân Liverpool 0-0 ngay tại sân Anfield.
Lợi thế sân nhà cùng với quyết tâm rất cao ở cơ hội cuối có thể tìm kiếm một danh hiệu được xem là tiền đề cho màn bùng nổ được dự báo với Man United. Tuy vậy, nếu không tỉnh táo trước một Liverpool có thực lực lẫn nhiều chiêu trò, Man United có thể sẽ phải trả giá đắt.
Quá nhiều thông tin cho hay số phận HLV Erik ten Hag đã được định đoạt nên ông và dàn sao Man United hẳn quyết tâm giành danh hiệu để khép lại mùa giải trong thế ngẩng cao đầu!
Trận tứ kết Chelsea - Leicester diễn ra lúc 19 giờ 45 phút cùng ngày cũng đáng xem khi chủ nhà đang chơi tốt ở các cúp. Dù vậy, hàng công của họ cần sắc sảo hơn nếu muốn tái hiện cơ hội vào đến trận chung kết như tại Cúp Liên đoàn.
