Đông Á Thanh Hóa là đối thủ ưa thích của đội bóng Phố núi trong những lần đối đầu gần đây khi chiến thắng thường thuộc về đội chủ sân Pleiku. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, chính đội bóng xứ Thanh mới là những người được đánh giá cao hơn khi đang đứng đầu bảng xếp hạng, trong khi HAGL chỉ xếp thứ 8. Sau 7 vòng đấu, vẫn chưa có đội bóng nào đánh bại được đoàn quân của huấn luyện viên (HLV) Popov, còn HAGL đã phơi áo trước Sông Lam Nghệ An ở vòng đấu gần nhất.
Hiểu rõ phong độ đang lên cao của đối thủ, HLV Kiatisak đã lựa chọn lối chơi “biết người, biết ta”. Với sự trở lại của Minh Vương, Ngọc Quang ở khu trung tuyến, HLV Kiatisak đã có được đội hình mạnh nhất cho thế trận phòng ngự phản công của mình. Tuấn Anh cùng Ngọc Quang có nhiệm vụ như những chiếc “máy quét” ở giữa sân trong khi Minh Vương chơi nhô cao nhằm sẵn sàng chi viện cho bộ đôi Brandao-Paollo trên hàng công. Đội chủ nhà đã nhập cuộc khá chậm rãi với một nhịp độ vừa phải cùng đội hình tương đối thấp.
 |
| HAGL đã có hiệp 1 chơi đầy thăng hoa. Ảnh: Văn Ngọc |
Tuy vậy, bộ đội ngoại binh của HAGL rất chịu khó di chuyển áp sát các cầu thủ giữ trọng trách “bơm bóng” cho đồng đội. Nhờ sự xông xáo của Brandao và Paollo, Đông Á Thanh Hóa gặp không ít khó khăn trong việc triển khai bóng từ phần sân nhà. Họ thường xuyên phải dùng các đường bóng dài cho Bruno và Paulo. Song trong suốt hiệp 1, cả 2 mũi nhọn này đã bị phong tỏa bởi sự bọc lót tốt của các cầu thủ HAGL.
Không gian xung quanh 2 ngoại binh của Đông Á Thanh Hóa trở nên chật hẹp trong khi họ không nhận được nhiều sự hỗ trợ của các vệ tinh xung quanh. Bởi vậy, khán giả hầu như không thấy được bóng dáng của một “sát thủ” đã ghi tới 5 bàn ở mùa này như Bruno. Những pha treo bóng bổng vào khu vực cấm địa của đội khách cũng bị thủ thành Tuấn Linh hóa giải bằng các tình huống chọn điểm rơi tốt.
 |
| Minh Vương đột phá vào trung lộ rồi tung cú sút trái phá mở tỷ số 1-0 cho HAGL. Ảnh: Văn Ngọc |
Không những phòng ngự chặt chẽ, HAGL còn tỏ ra nguy hiểm trong các pha phản công. Với đội hình có những nhân tố sở hữu khả năng tạo ra đột biến, đội bóng Phố núi luôn sẵn sàng tạo ra sự khác biệt khi có cơ hội. Phút 23, tận dụng một pha bóng lập bập bên phần sân đối phương, Minh Vương có pha đột phá vào khu vực trung lộ rồi tung cú dứt điểm trái phá hạ gục thủ thành Xuân Hoàng mở tỷ số 1-0. Bàn thắng này giúp các đôi chân của đội chủ nhà càng thanh thoát hơn với những pha xử lý bóng đầy kỹ thuật. Nếu chuẩn xác hơn trong những pha bóng cuối cùng, có lẽ tỷ số đã được nhân đôi cho đoàn quân của HLV Kiatisak.
Không muốn phải nhận thất bại đầu tiên trên sân Pleiku, chiến lược gia người Bulgaria đã yêu cầu các học trò đẩy cao đội hình tấn công ngay từ những phút đầu tiên. Các tính huống luân chuyển bóng của đội khách cũng diễn ra với tốc độ cao hơn nhằm tìm ra kẽ hở trong hàng phòng ngự của HAGL. Dẫu vậy, khi chưa thể tạo ra những cơ hội về phía khung thành đối phương thì Đông Á Thanh Hóa đã suýt phải nhận bàn thua thứ 2. Phút 57, tiếp tục là Minh Vương có pha đi bóng khôn ngoan vượt qua hàng thủ đối phương để đối mặt với thủ thành Xuân Hoàng. Tiếc rằng trong pha dứt điểm này, tiền vệ số 8 có phần bị đuối chân nên bóng vọt xà ngang đối thủ.
 |
| Đông Á Thanh Hóa (phải) đã có hiệp 2 thi đấu khởi sắc. Ảnh: Văn Ngọc |
Minh Vương có lẽ sẽ phải rất tiếc nuối với cơ hội này bởi ngay ở pha bóng sau đó, HAGL đã phải nhận bàn thua. Đông Á Thanh Hóa có pha treo bóng vào vòng cấm địa tưởng chừng không mấy nguy hiểm. Tuy nhiên, Diakite đã chơi mất tập trung để Paulo có không gian dứt điểm tung nóc lưới Tuấn Linh san bằng cách biệt 1-1.
Bàn thắng này khiến trận đấu càng trở nên kịch tính với những tình huống tranh chấp quyết liệt, nhất là ở khu vực giữa sân. Có lợi thế hơn về mặt tâm lý sau bàn gỡ, Đông Á Thanh Hóa là những người chủ động hơn trong những pha tấn công. Việc sa sút về thể lực khiến các cầu thủ HAGL không còn tạo được áp lực tốt về phía đối thủ. Hàng thủ của họ liên tiếp có những pha phá bóng không dứt khoát trong bối cảnh đội khách thể hiện được sự quyết tâm hơn trong từng tình huống bóng.
Trong một pha bóng như vậy ở phút 77, các hậu vệ HAGL để đối thủ vượt qua ở bên phần sân nhà, Bruno thoát xuống trống trải. Tiền đạo người Brazil đã không bỏ lỡ cơ hội này để tung cú sút chéo góc hiểm hóc đưa bóng bay vào góc xa khung thành nâng tỷ số lên 2-1.
 |
| Trận đấu đã diễn ra kịch tính đến những phút cuối cùng. Ảnh: Văn Ngọc |
Trước tình thế này, HLV Kiatisak buộc phải tung tiền đạo trẻ Quốc Việt cùng Thanh Bình vào sân và trông chờ vào khả năng săn bàn của 2 cầu thủ này. Không phụ lòng ông thầy người Thái, phút 86, tiền đạo Thanh Bình đã có tình huống thoát xuống rồi dứt điểm quyết đoán đánh bại Xuân Hoàng san bằng cách biệt 2-2 khiến cầu trường Pleiku như nổ tung.
Những phút cuối trận, Đông Á Thanh Hóa dồn lên tấn công ào ạt. Họ cũng đã đưa bóng vào lưới của đội chủ nhà song trọng tài đã phất cờ việt vị trong sự thở phào của khán giả Phố núi. Hòa 2-2 đầy nghẹt thở, HAGL đã có trận hòa thứ 6 ở mùa giải trong khi đội khách vẫn giữ nguyên thành tích bất bại cũng như vị trí số 1 của mình.
