Sau 7 vòng đấu của V.League 2023, không phải Hà Nội, Topenland Bình Định hay Viettel nắm giữ ngôi đầu bảng xếp hạng mà thay vào đó là Đông Á Thanh Hóa-đội bóng được đánh giá tầm trung khi chỉ đứng thứ 8 ở mùa giải 2022. Đáng nói, trong đội hình của đội bóng xứ Thanh thậm chí không có cầu thủ nào ăn cơm tuyển hoặc được xếp vào dạng “sao số” ở thời điểm hiện tại.
 |
| Cầu thủ HAGL (bìa phải) có cơ hội để giải mã hiện tượng của mùa giải năm nay. Ảnh: L.V.N |
Để chuẩn bị cho mùa giải 2023, Đông Á Thanh Hóa không gây sự chú ý trên thị trường chuyển nhượng khi chỉ đưa về những cái tên không mấy tên tuổi như: Lâm Ti Phông (TP. Hồ Chí Minh), Hoàng Thái Bình (Hải Phòng). 2 ngoại binh người Brazil cũng không phải là “ngôi sao hạng A” để các đội bóng săn đón. Vậy điều gì đã tạo nên một đội bóng lột xác hoàn toàn sau 7 trận đầu tiên của giải đấu? Có lẽ quan trọng hơn cả chính là sự quyết đoán của ban lãnh đạo đội bóng với phương châm “mạnh vì gạo, bạo vì tiền” khi chiêu mộ huấn luyện viên (HLV) trưởng của U22 Myanmar-ông Popov cùng các cộng sự.
Nhậm chức vào cuối năm 2022 song chiến lược gia người Bulgaria đã nhanh chóng bắt nhịp với bóng đá Việt Nam. Tiếp quản đội bóng tầm trung, nhưng bằng khả năng gắn kết các cầu thủ, đọc trận đấu, đọc đối thủ tốt, HLV Popov đã biến Đông Á Thanh Hóa trở thành một tập thể gắn kết. Sau 7 trận, họ đã thắng 5, hòa 2 với 17 điểm, xếp thứ nhất trên bảng xếp hạng. Hàng thủ là một trong những điểm nhấn với 4 trận giữ sạch lưới cùng thành tích để thủng lưới ít nhất với 5 bàn. Trên hàng công, Bruno nằm trong top 3 người ghi bàn nhiều nhất với 5 bàn. Đội bóng xứ Thanh cũng sở hữu hàng công mạnh, chỉ xếp sau Công an Hà Nội.
 |
| HLV Kiatisak có 1 tháng để vực dậy các học trò sau trận thua trước Sông Lam Nghệ An. Ảnh: Văn Ngọc |
Trái ngược với sự thăng hoa của Đông Á Thanh Hóa, HAGL lại thể hiện phong độ khá phập phù. Họ có thể đánh bại Viettel ngay tại Hàng Đẫy với tỷ số 4-1 giòn giã nhưng cũng có thể hòa 1-1 với đội bóng mới lên hạng Khánh Hòa ngay tại sân nhà Pleiku. Trước Sông Lam Nghệ An chưa có nổi một chiến thắng nào, đoàn quân của HLV Kiatisak cũng đã phơi áo với tỷ số 1-3. Khép lại giai đoạn đầu, HAGL chỉ có được 8 điểm sau 7 vòng và tạm xếp ở vị trí thứ 8.
Sau trận thua trên sân Vinh, đội bóng Phố núi đã có 1 tháng nghỉ ngơi để sẵn sàng đón tiếp Đông Á Thanh Hóa. Khoảng thời gian qua, nỗi buồn trên sân Vinh chắc chắn đã vơi đi. Hơn cả, HLV Kiatisak đón chào sự trở lại của những trụ cột. Ngọc Quang hết án treo giò, còn Minh Vương cũng đã bình phục chấn thương để sẵn sàng ra sân. Sự lo lắng của ông thầy người Thái chỉ là trường hợp tiền đạo trẻ Quốc Việt bị chấn thương tại Campuchia.
Đối đầu với đội bóng đang ở vị trí số 1, HAGL tất phải có chiến thuật, đấu pháp hợp lý khi là đội bóng xếp ở cửa dưới. Trong triết lý bóng đá của HLV Kiatisak, ông sẵn sàng yêu cầu học trò chơi thực dụng để đạt mục tiêu. Đơn cử như mùa giải V.League 2021, HAGL không quá mải mê kiểm soát thế trận mà giành nhiều chiến thắng từ những miếng đánh phòng ngự phản công. Trận đấu giành 3 điểm duy nhất ở mùa giải năm nay cũng vậy, khi họ bị đánh giá thấp hơn Viettel khá nhiều ở Hàng Đẫy. Đội bóng Phố núi sẵn sàng tạo nên đột biến khi nằm ở “chiếu dưới”.
Cùng với đó, lợi thế sân nhà với sự cổ vũ của khán giả cũng là điểm tựa giúp các cầu thủ HAGL máu lửa hơn trong từng pha bóng. Lịch sử đối đầu giữa 2 đội bóng cũng đem lại sự tự tin cho đội chủ sân Pleiku. Trong 5 trận gần nhất 2 đội đụng độ nhau ở đấu trường V.League, đội bóng của bầu Đức giành chiến thắng 4 trận, hòa 1 trận. Vậy nên, chuyến làm khách đến Phố núi ở vòng 8 V.League 2023 lần này chắc chắn không hề dễ dàng đối với đoàn quân của HLV Popov.
