Chiến thắng trước Viettel trên sân Hàng Đẫy ở vòng đấu trước đã mở ra cánh cửa trụ hạng cho thầy trò huấn luyện viên (HLV) Vũ Tiến Thành. Nhưng để không phải nơm nớp nghĩ đến vé play off, họ còn phải giải quyết một chướng ngại vật trong trận “chung kết ngược” với Sông Lam Nghệ An (SLNA). Đội bóng xứ Nghệ đang xếp thứ 13-vị trí cầm đèn đỏ trên bảng xếp hạng với 15 điểm trong khi đội chủ nhà có 18 điểm.
 |
| Đội hình của LPBank HAGL trong trận cầu mang tính chất 6 điểm với SLNA. Ảnh: Văn Ngọc |
1 chiến thắng sẽ giúp SLNA vượt qua chính LPBank HAGL khiến cuộc đua trụ hạng trở nên cực kỳ căng thẳng. Với đội bóng Phố núi, 3 điểm sẽ giúp họ bỏ xa các đối thủ cạnh tranh và trả món nợ thua 0-1 trên sân Vinh ở lượt di.
Ở thế chân tường nên sau tiếng còi khai cuộc, SLNA là những người chủ động chơi tấn công ngay trên sân Pleiku. Khi khán giả Phố núi còn chưa ấm chỗ, đội khách đã suýt chút nữa có bàn thắng mở tỷ số. Phút thứ 6, tiền đạo Xuân Đại nhận đường chọc khe của đồng đội thoát xuống đối mặt với Bùi Tiến Dũng nhưng cú dứt điểm của anh không thể đánh bại được người gác đền đối phương.
 |
| Đinh Thanh Bình (bìa phải) đã chớp thời cơ mở tỷ số cho LPBank HAGL. Ảnh: Văn Ngọc |
Nửa đầu hiệp 1, đội chủ sân Pleiku nhập cuộc khá chậm với đội hình được bố trí tương đối thấp. Trong những nỗ lực tấn công của mình, các cầu thủ của họ đều tỏ ra thiếu chính xác trong các đường chuyền. Nơi tuyến giữa, HLV Vũ Tiến Thành đã mất đi sự phục vụ của Ngọc Quang khi đã nhận đủ 3 thẻ vàng trong khi người thay thế anh là Đức Việt không có cảm giác bóng tốt.
Trong thế trận khá mờ nhạt đó, LPBank HAGL bất ngờ có bàn thắng mở tỷ số 1-0. Sau tình huống đá phạt góc của Minh Vương, Jairo đánh đầu trúng người hậu vệ đối phương bật ra. Lúc này, tiền đạo Thanh Bình đã chớp thời cơ khá nhanh dứt điểm đưa bóng vào lưới ở cự ly gần khi hàng phòng ngự đối phương còn đang khá lóng ngóng.
Bàn thắng này đã tạo ra bước ngoặt thay đổi cục diện trận đấu. Các cầu thủ LPBank HAGL càng chơi càng tự tin trong khi tâm lý của các học trò HLV Phan Như Thuật có phần chùng xuống. Đội khách chơi khá rời rạc với rất nhiều sai số cũng như lỗ hổng trong phòng ngự. Trong khi đó, đội bóng Phố núi liên tục có những pha khoét vào cánh phải của đối phương rồi xâm nhập vòng cấm. Nếu tận dụng tốt hơn các cơ hội của mình, LPBank HAGL đã có thể nhân đôi cách biệt ngay trong hiệp 1.
 |
| LPBank HAGL (phải) đã chơi lì lợm và bản lĩnh hơn so với đối thủ. Ảnh: Văn Ngọc |
Hiệp 2 ghi nhận những nỗ lực của đoàn quân HLV Phan Như Thuật trong việc đi tìm bàn gỡ. Nhưng ở bên kia chiến tuyến, lối chơi phòng ngự đầy chủ động của HLV Vũ Tiến Thành một lần nữa được phát huy. LPBank HAGL không quá mặn mà cho các đợt tấn công mà lựa chọn lối chơi an toàn với nhịp độ khá chậm rãi. Bởi vậy, trận đấu diễn ra với rất ít cơ hội hãm thành của đôi bên. Trên hàng công của đội chủ nhà, Joao Veras đã có một số tình huống thoáng bóng song anh tỏ ra khá vụng về cũng như thiếu tốc độ trong những pha bóng cần đến khả năng càn lướt.
Chính vì vậy, HLV Vũ Tiến Thành đã sẵn sàng thay tiền đạo ngoại của mình ra để tung vào một hậu vệ như Du Học từ nửa sau của hiệp 2. Ngược lại, HLV Phan Như Thuật liên tiếp có những thay đổi nhân sự trên hàng công. Nhưng họ cũng chỉ tạo ra đôi chút áp lực ở phần sân của LPBank HAGL mà không áp sát được vào khu vực cấm địa.
 |
| LPBank HAGL đã giành trọn 3 điểm trong trận cầu quan trọng. Ảnh: Văn Ngọc |
Do đó, dù kiểm soát bóng tương đối nhiều, đội bóng xứ Nghệ vẫn tương đối bế tắc trong việc tìm mành lưới của Tiến Dũng. Cơ hội hiếm hoi mà họ tạo được chỉ là cú đánh đầu đưa bóng đập đất rồi vọt xà ngang ở phút 78 của Đặng Văn Lắm.
Những phút cuối trận, không những không thể tấn công mà SLNA còn phải đối mặt với những tình huống phản công của đội chủ nhà. Dù các chân sút của LPBank HAGL không thể dứt điểm thành công song tỷ số 1-0 là quá đủ để họ gần như chắc suất trụ hạng.
