Sau thành công với tấm HCB ở Thường Châu, Trung Quốc, Việt Nam được đánh giá rất cao ở các giải trẻ châu lục, nhưng như thế không có nghĩa thầy trò Park Hang-seo được phép ngủ quên.
 |
Việt Nam (áo đỏ) từng thua Indonesia ở bán kết giải U22 Đông Nam Á
Lý do rất đơn giản là bởi chúng ta sẽ chung bảng với hai đối thủ đáng gờm của khu vực, là Thái Lan và Indonesia. Do Pakistan bỏ tham dự vòng loại U23 châu Á, LĐBĐ châu Á (AFC) quyết định bỏ kết quả với đội xếp cuối mỗi bảng đấu, khi xét tiêu chí những đội nhì xuất sắc nhất. Brunei yếu nhất bảng K và 99% nắm suất cuối bảng. Chiếc vé đi tiếp, vì thế, phụ thuộc hoàn toàn vào 2 cuộc đối đầu với Thái Lan và Indonesia.
Thái Lan là chủ nhà của vòng chung kết U23 châu Á 2020, và đương nhiên chiếm một suất ở vòng trong. Họ tham dự vòng loại chỉ với mục tiêu cọ xát. Tuy nhiên, những thất bại trong năm 2018 khiến xứ Chùa vàng không dám lơ là cho những trận đấu chỉ mang ý nghĩa thủ tục cuối tháng 3/2019. HLV Alexandre Gama triệu tập những gương mặt tốt nhất dưới 23 tuổi sang Việt Nam, trong đó có tiền đạo Supachai Jaided (chân sút chủ lực của Thái Lan ở AFF Cup 2018), trung vệ gốc Italia, Marco Bailini, hay những cầu thủ có phong độ cao tại Thai League như Chatchai Saengdao, Supachok Sarachat.
“Voi chiến” tới Việt Nam không phải để dạo chơi. Chủ tịch LĐBĐ Thái Lan, Somyot Poompanmoung cho biết: “Chúng tôi có một số cầu thủ trẻ xuất sắc có thể khoác áo đội tuyển, nhưng giải đấu trên tại Trung Quốc chỉ có ý nghĩa giao hữu. Trong khi đó, vòng loại U23 châu Á có ý nghĩa hơn hẳn vì đây là sự chuẩn bị trước vòng chung kết U23 châu Á. Do đó, chúng tôi sẽ dồn toàn lực cho đội U23”.
Thái Lan quyết tâm rửa hận và Indonesia cũng không phải ngoại lệ. Đội bóng xứ vạn đảo hội quân từ ngày 4/3, sớm hơn Việt Nam 4 ngày, và đã có trận giao hữu đầu tiên với CLB trong nước, Semen Padang. Kết quả trận đấu là 2-2, và những trụ cột vừa cùng Indonesia đăng quang ở giải U22 Đông Nam Á 2019 như Osvaldo Haay để lại dấu ấn đậm nét.
Bóng đá Indonesia bị tụt lại so với Việt Nam, Thái Lan và Malaysia trong năm 2018. Các đội tuyển nước này không có thành tích tốt, từ Asiad cho tới AFF Cup. Chính bởi vậy, vòng loại U23 châu Á sắp tới được HLV Indra Sjafri đặt nhiều hy vọng. Họ coi đây là bước đệm để Indonesia trở lại với vị thế hàng đầu khu vực.
Trước những đối thủ hừng hực khí thế như vậy, Việt Nam chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn, ngay từ bước khởi đầu cho chiến dịch giành vé dự Olympic Tokyo 2020.
Hồng Phúc (Nông Nghiệp Việt Nam)
