Vừa bị chính loại khỏi FA Cup hồi cuối tháng 1, Arsenal quyết tâm đòi lại "món nợ" này khi đôi bên gặp nhau ở mặt trận Ngoại hạng Anh rạng sáng 16-2 ngay tại sân Emirates. Giới chuyên môn gọi đây là trận chung kết lượt đi, tuy có chút khiên cưỡng về yếu tố thời gian nhưng xét về cuộc đua "song mã" đến ngôi vô địch, màn thư hùng tại Emirates vẫn có ý nghĩa đặc biệt bởi đội thắng có cơ may chiếm giữ ngôi đầu bảng xếp hạng.
 |
Thủ môn Ramsdale thi đấu xuất sắc nhưng chỉ có thể giúp Arsenal hạn chế bàn thua |
Trận đấu ở London, đúng như dự đoán, đã diễn ra hết sức hấp dẫn ngay sau tiếng còi khai cuộc. Lợi thế sân nhà giúp Arsenal nhập cuộc đầy tự tin và liên tục tổ chức các đợt tấn công hướng về khung thành Man City. Cơ hội mở tỉ số đến với "Pháo thủ" ở phút 22 khi Oleksandr Zinchenko treo bóng sâu vào vòng cấm, loại được toàn bộ hàng thủ Man City nhưng đáng tiếc là Eddie Nketiah lại đánh đầu đưa bóng đi chệch cột dọc khung thành.
 |
Kevin de Bruyne mở tỉ số bằng siêu phẩm |
Man City phản công cũng nguy hiểm không kém và chỉ sau đó hai phút, đội khách đã có bàn khai thông thế bế tắc. Hậu vệ chủ nhà Takehiro Tomiyasu chuyền về thiếu quan sát, vô tình tạo cơ hội cho Kevin de Bruyne cướp bóng và tung cú dứt điểm, đánh bại thủ thành Aaron Ramsdale.
 |
Thủ môn Ederson phạm lỗi với Nketiah... |
Arsenal nỗ lực tấn công và có được bàn gỡ hòa 1-1 ở phút 42. Thủ môn Ederson phạm lỗi với Eddie Nketiah trong vòng cấm và trên chấm 11 m, Bukayo Saka sút thành công quả phạt đền để đưa trận đấu về vạch xuất phát. Các cầu thủ Man City phản ứng dữ dội về tình huống này nhưng vô hiệu.
 |
... và bị trừng phạt bởi quả phạt đền của Bukayo Saka |
 |
Niềm vui ngắn ngủi của Arsenal |
Sau giờ nghỉ, Man City đẩy cao đội hình tấn công, đẩy hàng thủ Arsenal vào thế chống đỡ vô cùng chật vật. Phút 57, trung vệ Gabriel phạm lỗi với Erling Haaland trong vòng cấm nhưng sau khi tham khảo VAR, trọng tài đã hủy quyết định thổi phạt đền đối với Arsenal đồng thời xóa cả thẻ vàng cho Gabriel khi xác định tiền đạo người Na Uy đã rơi vào thế việt vị trước đó.
 |
Arsenal may mắn thoát phạt đền sau tình huống phạm lỗi của Gabriel |
Vẫn là Gabriel chuyền bóng hỏng gần giữa sân ở phút 72, tạo điều kiện cho Man City tổ chức tấn công nhanh. Erling Haaland có pha chuyền ngang và Ilkay Gundogan nhả bóng cho Jack Grealish tung cú dứt điểm, hạ gục thủ thành Ramsdale. Phút 82, De Bruyne có pha kiến tạo như đặt, giúp Erling Haaland ghi bàn và dập tắt mọi hy vọng lật ngược tình hình của chủ nhà Arsenal.
 |
 |
...và Haaland ấn định chiến thắng 3-1 cho đội khách Man City |
Man City đánh bại Arsenal 3-1 và vượt qua chính đối thủ để chiếm lấy ngôi đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng. Hai đội cùng có 51 điểm nhưng Man City xếp trên nhờ hơn chỉ số phụ cũng như đá nhiều hơn một trận. Chuỗi tháng ngày thăng hoa của Arsenal đã trở nên u ám kể từ khi chạm trán Man City với chuỗi 4 trận toàn hòa và thua, mất quyền đi tiếp ở FA Cup lẫn bị hất văng khỏi ngôi đầu Ngoại hạng.
 |
Pha xô xát hy hữu giữa De Bruyne và HLV Mikel Arteta của Arsenal |
